虚拟团队(virtual team)的出现是近年来的一个新现象，它是伴随着技术的发展及企业经营环境的相应变化而产生的。其前提条件是信息技术的发展。信息技术的发展，一方面相对打破了人们沟通上的时间和空间障碍，使远距离、快速的交流成为现实；另一方面信息技术的发展也促进了人们观念的转变。接踵而来的便是市场开放、管制的解除、真正的经济全球化理念及相应的行动。作为结果，社会真正进入了后工业经济时代，企业经营由基于产品转换到基于服务；同时，知识型员工增加，其劳动更多地依靠脑力而非体力。这样，突破地域界限进行工作成为可能。企业的经营和竞争真正走向全球化，这种全球化营运促进了虚拟团队的产生。 一、虚拟团队及其特征 虚拟团队是信息时代组织模式(information age organization)中的一种，具体是指：由分散在不同地方甚至是不同大陆的，并密切配合共同进行工作的人们组成的群体。就组织成员构成而言，可以在一个组织内部，也可以跨越组织边界（其成员可以来自单个组织，也可以来自多个组织）；就时间而言，可以是短暂、长期或永久性的；就目标而言，可以是为了解决一个问题，也可以是为了完成一个重大项目。 虚拟团队有其自身的一些显著特征。首先，虚拟团队是信息时代组织的一种形式，因此具有信息时代组织的特征。即：(1)分权(decentralization)。由于个体理性的有限性，组织的地域广泛性，以及难以及时正确选择大量的信息，导致组织决策权力分散化，每个地域的员工可以根据信息的必要性及时做出决策。(2)信息策略(informationpractices)。组织一方面促进获取和感知外部信息，另一方面又同时注重组织内部信息的分离。(3)网络化结构(a network structure)。组织构架是一种巨大的网络式结构，可以根据需要跨越组织边界，并且作为网络中的“结点”(nodes)拥有自身的核心竞争力。 其次，虚拟团队具有空间和时间上的相对独立性。即指其能够迅速整合不同地域的每个团队成员的核心竞争力以实现团队目标。也就是说，团队拥有很大的运作自由度。 再者，柔性(flexibility)。虚拟团队虽然也有永久性的，但多数是短暂或临时性的，往往根据问题或项目的需要而变化。项目一旦完成或问题一旦解决，虚拟团队解散。所以，虚拟团队非常灵活。另外，从团队成员工作方式而言，也是一种柔性工作方式。团队成员通常是临时、兼职的。而且，其工作模式从传统的办公室工作走向虚拟工作模式，如远程办公模式(telecommuting)、旅馆办公工作模式(hoteling)、链系办公工作模式(tethered workers)、在家办公工作模式(home workers)、完全流动工作模式(fully mobile workers)。 最后，基于“个人主义”基础上的协作关系。团队成员关系是基于强调个人责任、尊重个人的工作方式的合作关系。这就意味着认可他人个性特征及行为方式，保护知识产权，尊重个人观点等。 二、虚拟团队同实体团队的区别 要更好地了解虚拟团队，就应该了解虚拟团队同实体团队(physicalteam)的区别。虚拟团队同传统团队或实体团队存在较大的区别，具体表现如下： 第一，团队成员的邻近程度不同。实体团队一般由相距较近的成员组成，成员间空间的限制较小。而虚拟团队成员往往分散在世界各地，空间距离很大，面对面交往的机会较少。 第二，互动特征不同。实体团队成员通常有许多机会分享与工作有关或无关的信息。而虚拟团队交流的大多是与工作有关的正式信息，而与工作无关的非正式信息的交流却较少。 第三，资源利用上的区别，实体团队由于成员相距较近，就增加了诸如对技术、人力、经济等资源的配置和分享的机会。而虚拟团队由于成员地理位置上的分散性和在不同地域工作的特性，往往不得不配置相似的技术及非技术基础设施，这导致了资源的重复供应。 第四，控制和责任上的不同。实体团队成员及其与管理者的相邻性为管理者持续控制成员行为和与工作相关的活动提供了良好的条件，而这种持续控制有利于对团队目标要求及时作出回应。而虚拟团队由于成员的分散性，使其控制力度和及时程度有所减弱，容易造成工作不能及时完成，或不符合相应要求。因此，虚拟团队特别强调成员个体对项目或任务协调者所负的责任，以使项目或任务得以及时并按标准完成。 第五，工作过程互动上的区别。实体团队在工作过程中，成员间能够及时、充分地进行交流沟通，有利于及时解决工作中出现的问题。而虚拟团队，则由于成员间及时沟通和互动存在障碍，而不能尽快交换有关工作的建议和观点，易造成严重的后果。 第六，文化和教育背景不同。实体团队成员往往来自同一组织，并且通过了相同的招聘和甄选程序，所以他们一般具有极为相似的或是相互补充的文化及教育背景，因此容易协调与工作有关的活动。而虚拟团队，其成员往往在教育、文化、语言、时间方位及其专业上存在较大差异，所以在个体与个体间，个体目标与组织目标间容易发生冲突。 第七，技术差异。实体团队由于在同一个组织内工作，所以，在产品设计和开发上面对较小的技术体制的不一致性。而在虚拟团队前景下，在不同组织间技术体制的不一致问题就显得较为突出。因此，虚拟团队在开展工作前就应该解决技术体制的差异问题，或将其标准化，这样才有利于产品的设计和开发。除此之外，虚拟团队还应在技术开发上预先沟通，以防止不一致问题的出现。
