扶持和发展中小企业，是近年来理论界和实际部门关注的重点经济问题之一。各类报刊杂志发表了大量的文章，然而我认为，有关中小企业发展的一些基本理论问题并不太清楚，有些甚至是错误的，需要进一步加以研究。 一、中小企业的界定 长期以来，中小企业是按照企业的规模划分的。建国以后，我国曾对企业按照规模进行过多次分类。1962年，国家根据企业的职工人数划分企业类型。具体标准为：职工人数超过3000人的企业为大型企业，在500-3000人之间的为中型企业，在500人以下的为小型企业。1978年，为了加强对基本建设项目的管理，国家计委根据企业的综合生产能力对企业类型进行了重新划分。1988年，国家颁发了统一的《大中小型企业划分标准》，并把企业分为特大型、大型、中型和小型四种，其中大型和中型又分别被分为两个层次。1999年，我国又对企业类型进行了重新分类，仍然保留了四个层次，根据企业的销售额对企业的分类作了调整。总的说来，尽管分类标准在不断地变化，有的是单一标准，有的是综合标准，但不外乎两个方面：一是企业的生产要素，如职工人数、资本规模、资产数量等；二是生产水平，如生产能力、产量、销售额等。应该说，根据经济发展的新形势调整企业分类标准并不奇怪，也很正常。这是因为，对企业进行分类主要是出于政府宏观管理的需要。出于不同的目的和管理工作的要求，政府可以而且应该对企业进行不同的分类。相反，如果采用单一不变的划分标准，反而是不正确的。 现在的问题是：以目前的销售额标准所分类出来的“中小企业”与现在强调要加以扶持并大力发展的“中小企业”这二者不完全是一个概念，需要区别对待。严格说来，“中小企业”是一种不规范的名称。在政策上采用这一表述，必须选择一个合适的角度，并确定科学的分类标准。我认为对中小企业除了上述按规模分类以外，还有一个很重要的分类角度，即企业的市场地位。我们现在讨论对中小企业的扶持问题，应以“地位标准”为主，“规模标准”为辅。所谓“地位标准”是指根据企业的市场地位对企业进行分类。从这个角度研究企业问题，主要是基于以下的事实：即规模大的企业往往容易取得市场支配地位。如果他们滥用市场支配地位，就会形成垄断。这显然对市场运行和经济发展是极为不利的。因此，从保护竞争、维护市场的角度看，一定要使中小企业占有一定的比重。只有这样，才会有有效的市场竞争，才能有真正意义上的市场经济。这就自然而然地产生了一个问题，即政府应该在政策上对中小企业进行扶持和保护。可见，从理论上讲，谈扶持和发展中小企业，其真正的含义是扶持、发展在市场上由于规模原因而处于劣势的中小企业，而绝不是泛泛地指扶持和发展一般的中小规模企业。事实上美国、西欧等重视中小企业发展，主要是出于市场竞争的考虑，相应地他们对“中小企业”的理解也主要侧重“地位标准”。例如，美国1953年颁发的中小企业法规定，“凡是独立所有和经营，并在某事业领域不占支配地位的企业，均属中小企业”。 与规模标准相比，地位标准难以量化。规模可以设定具体的数量标准，地位则难以具体、准确地加以衡量。根据产业经济学的有关理论，可以利用产业集中度、产品的市场占有率等指标进行量化。但这样做仍有两个具体的困难：一是行业内部的情况十分复杂，而且不同的行业有不同的特点，如有的是寡头垄断行业，有的接近完全竞争行业，有的是有一家或几家主导厂商的行业，情况各不一样，因而难有统一的标准；二是产业集中度、市场占有率等都是事后指标。由于市场是不断变化的，企业在一个时期的地位很可能与另一时期大不一样，产业的竞争结构也经常变化，因此这些指标只能衡量前段时期的产业情况，而不能完全代表下一阶段产业状况，这两个指标不象规模指标那样稳定。也正因为如此，发达国家对中小企业的界定通常采用质、量相结合的办法，即在定性地分析企业的市场地位的基础上，结合规模来界定中小企业。例如，美国在规定小企业必须是“在某事业领域不占支配地位”的前提下，同时规定了规模标准，制造业中雇员500人以下、批发业中年销售额500万美元以下、零售和服务业中雇员50人以下及年销售和营业额100万美元以下、建筑业近3年营业额500万美元以下的，划为小企业。这当中，质的因素是基础性的，这是十分重要的。 研究和界定中小企业，还有另外一个值得注意的问题。市场上的企业总是在不断发展的，但发展的模式和路径并不完全一样，有时甚至大相径庭。就中小企业而言，归纳起来大致有三种情况：一是规模不断扩张，逐步由中小企业发展为大企业；二是规模基本维持不变，通过提高技术含量和组织创新等手段，稳定市场占有率，保持较高的利润率；三是市场占有率不断下降，企业逐步萎缩，直到破产倒闭。可见，现在是中小企业并不意味着将来仍然是中小企业。其政策含义是：扶持和保护中小企业是就一类企业而言的，而不是对具体的、个别的企业而言的。 二、中小企业能不能解决失业问题 为什么中小企业在一夜之间受到如此礼遇，成为全社会关注的对象？对这个问题，著名经济学家吴敬琏回答得十分明确。他在《发展中小企业是中国的大战略》（《改革》'99②）一文中比较具体地论述了中国目前发展中小企业的重大意义。主要意思是大力发展中小企业的问题是由有效需求不足的宏观经济形势，特别是失业率明显增加的就业形势造成的。学术界还有许多论文、著作涉及到这一问题。综合地讲，理由不外乎以下四个方面：(1)创造国民生产总值的主力军；(2)提供就业机会，吸纳剩余劳动力；(3)推动技术创新；(4)扩大产品出口。这些分析都是从中小企业的实际状况出发的，是一种由表及里的分析方法，是对现实的一种概述性的总结。但细究下去，我认为这里有逻辑上的漏洞。下面仅以就业问题为例来说明。
