从亚当·斯密的“能力分工”到马歇尔的“差异分工”，再到科斯的“交易成本”理论，经济学家们一直都在探讨企业的产生与发展问题。在传统的新古典经济学家看来，企业不过是一个特殊的生产函数——一个内部没有“摩擦”的“黑箱”。这种“古典环境”与经济现实存在明显的反差。以科斯理论为基础的现代企业理论：产权理论、交易成本理论、委托代理理论等成为现代企业主流理论。尽管它们打开了企业的黑匣子，然而并不能很好地解释现实中的诸多现象。80年代，迈克尔·波特以产业为研究对象而提出的竞争战略理论，成为战略理论的主流，然而在微观上指导企业的裎活动仍然乏力。 企业是什么？企业竞争优势的源泉来自哪里？企业持续发展的竞争优势是什么？等等一系列的问题，成为企业理论和战略研究的重要课题。 90年代，一批企业理论和企业战略研究人员提出必须重新认识和分析企业。他们把研究的视角投向了企业拥有的特殊能力：企业核心竞争力。通过对许多大公司的研究分析得出：企业核心竞争能力是企业成败的关键。企业核心竞争力理论在90年代企业理论和战略管理领域异军突起，很快风靡全球。 核心竞争力：一个“树型”理论 核心竞争力是企业多方面技能和企业运行机制的有机融合，是不同技术系统、管理系统及技能的有机结合，是企业在特定经营环境中的竞争能力和竞争优势的合力。核心竞争力不仅仅表现为关键技术、关键设备或者企业的运行机制，而更为重要的是它们之间的有机融合，是各种能力的提升。 对于什么是核心竞争力，美国密执根大学商学院教授普拉哈拉提出了一个非常形象的“树型”理论。它认为，多样化公司就象一棵大树，树干和主枝是核心产品，分枝是业务单元，树叶、花朵和果实是最终产品，提供养份、维系生命、稳固树身的根就是核心竞争能力。核心竞争力是公司内部的知识汇总，尤其是如何协调纷繁复杂的生产技能和融合多种技术潮流。核心竞争力是凝聚现有业务的胶水，也是发展新业务的火车头。“树型”说很形象地描绘出企业发展核心竞争力的重要性。 同时，普拉哈拉教授又指出企业的核心竞争力、核心产品和最终产品之间既有区别，又密不可分。核心竞争力和最终产品之间的有形纽带被称为核心产品，是一种或多种核心能力的实际体现。对核心竞争力、核心产品、最终产品作区分至关重要，如能在三个层次上长期取得并保持领先地位，公司就可能在每一个层次都成为赢家。为了提高核心竞争力，一些公司最大限度扩展其核心产品在世界市场上的份额，为各种外部（和内部）客户生产核心产品，使公司获得加强核心竞争力和扩展步伐需要的收益。 企业核心竞争力的构建 企业核心竞争力是企业的生命线，是企业运行、发展的动力源。核心竞争力是企业战略的核心部分。那么，怎样构造企业的核心竞争力呢？ 首先，确立企业发展战略意图。核心竞争力突出地体现着企业或企业家的战略意图。所谓战略意图是超越现状能力而在长期内必须达到的某种必胜期望，通过特定的发展战略形式（“专业化”或“多元化”）拟定，推行一套适合于“我”的游戏规则。通过内在计谋，通过超出管理范围、长期的努力后达到预期目标。 其次，创造独特的企业价值链。价值链是重要的企业理论之一。它将企业看作各种相互分离但彼此相关的生产职能的集合。价值链的形成集中在这些活动如何创造价值，什么决定成本，并给企业相当大的自由来决定这些活动的形成和结合，企业价值链不仅包括如何创造价值，降低成本等因素，还包括企业文化和价值观念。 再次，合理设计企业供应链。供应链是指大型企业通过标准化的生产，将零部件生产外包给其它商人，从而形成大企业与外包商之间的关系网。《时钟速度》的作者麻省理工学院斯隆管理学院管理学教授查尔期·法恩，通过对克莱斯勒和IBM等一些企业的个案研究， 得出了合理设计供应链的重要意义，克莱斯勒和IBM同样是业务外包， 结果却是天壤之别。如果克莱斯勒在80年代没有将整个汽车子系统的工程包给供应商的话，它可能业已消失，而不是成为对戴姆勒—奔驰公司有吸引力的合并伙伴；但是匆忙将它的第一台个人电脑推向市场的IBM， 却把后来证明高得惊人的利润连同用户的热爱一并出让。今天，许多购买个人电脑者对供应商的标识——“Intel inside”和“Windows95 ”——的关注程度要比对机壳制造商的关注程度高得多。 因此，公司在研制新产品时，必须将具有战略意义的供应链决策纳入考虑范围。合理设计供应链，对企业核心竞争力的构造具有非凡的作用。 第四，实行“有效管理”。有效的决策机制，是构造企业核心竞争力的重要内容。有效的决策机制至关重要的是实行杜拉克的“有效管理”，“有效管理”包括：①制度管理，建立一套解决问题的规范；②文化管理，形成独特的文化；③创新管理，建立激励创新（包括技术创新、工作创新）的机制；④质量管理等等。韦尔奇和他的“联合舰队”（GE）就是一个很的案例。 韦尔奇能把有120年历史、营业额近1000亿美元、杂货铺式（GE涉及的业务非常广泛）的大型公司管理得有条不紊，除了他个人无与伦比的领导魅力，和实行一套“有效管理”方法密不可分。
