随着社会分工的日益细化，由供应商、生产制造商、分销商和客户构成的供应链关系在商务环境中显得格外重要。特别是在信息沟通高度发达的Internet时代，管理已突破了企业的“围墙”，超越企业的供应链系统能否高效运作，将直接关系到企业是否有竞争力甚至关系到企业的生存与发展。英特尔公司原总裁葛罗夫在《只有偏执狂才能生存》一书中说我们正处于“十倍速变化的时代”，在这样的时代中，很多本来声名显赫的大公司，大企业，因为对市场的变化反应迟缓，而在一夜之间灰飞烟灭。由此看来，供应链管理（SCM）日益重要。 供应链管理实际上是一种运营思想，通过Internet为企业、供应商和客户提供方便快捷的信息访问以及进行有效的信息分析，同步并优化由用户驱动的产品流、服务流、信息流、资金流和人力资源流，以满足甚至超越客户的需求，并且在目标市场上获得最大的财务，运作和竞争优势。随着工业时代向后工业时代和即将到来的信息时代的转变，先后出现了MRP（物料需求计划）、MRPH（制造资源计划）、ERP（企业资源计划）和SCM。可以说， 供应链管理是在信息时代提高企业自身竞争力、降低成本，同时提高客户满意度的背景下产生的。 供应链系统的运作有四个步骤。首先，捕获全球需求信息，即知道客户想要什么，并知道他们什么时候需要。其次，制定快速的一步到位计划，即计划何时、何地、怎么生产。这就需要在整条供应链上综观供货、需求、库存和资源信息，制定出总体计划，并下达给生产部门，供货商和客户则通过Web得到计划信息，从而使供应链实时同步。第三，进行高效率生产，一般企业采用混合模式制造。最后，进行全面的采购优化，以最低的成本购买部件。 要确保供应链系统高效运作，就需要采用建立在Internet技术基础上的供应链管理系统。具体而言，建立高度集成化的供应链和生产管理模块在以下几个方面将给企业带来益处。 ——提高市场占有率。企业的业务一切都以客户为基础，因而企业必须了解他们的需求。通过供应链管理系统，就能与客户时刻保持公开而又及时的业务往来，这样企业不仅可以及时获得客户的有关信息，还能了解到他们的需求变化，并对这些变化作出快速、有效的反应，同时与客户建立一种长期的、彼此信任的关系，从而最终提高市场占有率。 ——进行更有力的竞争。要想在Internet时代更有力地进行竞争，就不能把企业和机构看成独立实体，人们通过Internet与世界构成千丝万缕的联系。因而加强全面的供应链系统管理，使信息交流更顺畅，各贸易伙伴之间的关系更趋协调，从而可以加入到更有力地竞争中去。 ——降低总体采购成本。通过供应链管理，可以进行采购分析，了解采购趋势，与供应商保持良好的协作关系，同时简化采购过程，从而降低总体采购成本。 ——提高经营效率。在整个供应链系统中，生产过程仍然是获得成功的关键。通过有效的供应链管理，加强多种模式制造管理，对生产过程进行优化，提高经营效率，消除不产生附加值的活动，将有利于降低经营成本提高产品质量。 随着网络时代一天天走近，供应链环节上的效率的重要性正在日益提升。在Internet发达国家，如美国，ERP软件的销售额已开始下降，而SCM软件的销量则呈上升趋势。从这一现象可以看出，在网络时代，企业特别是跨国集团与外部联系日益增强，仅仅加强企业内部的管理（采用ERP），以提高效率是不够的， 而提高供应链环节的上的效率（采用SCM），使之更流畅地运作，则更能降低成本，提高竞争力。目前，SAP、Oracle、IBM等公司都已提出供应链管理的相应解决方案。 在中国，信息化管理已经成为企业发展的热门话题。中国企业求生存、求发展，不仅需要开创和探索先进的管理模式，也需要高新信息技术支持企业管理。试想，广州的某一家制造业公司，如果能及时知道东北的客户需要某种相关的产品，同时又能准确地了解到这种产品的原材料供应商的各种信息，然后，能对其生产设施进行某种调整，尽快生产出这种产品，最后送到客户手中，这样的供应链管理方式和技术无疑将使广州的这家企业在信息时代充满竞争的商业大潮中脱颖而出。
