准时生产制（JIT）是起源于日本丰田汽车公司的一种生产方式。这种生产方式的核心是追求一种无库存或使库存达到最小的生产系统，为此开发了包括“看板”在内的一系列具体方法，并逐渐形成了一套独具特色的生产体系。由于该方式打破了近百年来大规模流水生产方式在制造业的统治地位，并使制造过程具有良好的柔性，使生产能较好地适应外部条件的变化，从而使日本制造业在国际市场上占据有利的竞争地位。所以，学术界普遍认为：准时生产制是提高制造业绩效的有效工具。 狭义的准时生产是指在必要的时间、必要的地点运送或移动必要的物料，而广义的准时生产是指使物料尽可能准时移动的所有制造活动。广义的准时生产蕴含着这样的哲学思想，即事物的联系是普遍的，而任何事物的联系都依据一定的条件。条件是客观的，也是普遍的，因而任何事物总是有条件的。准时生产制也不例外。企业在实行准时生产制之前，同样必须具备许多条件，如产品的装配时间较短、生产场地较小，以及要求较少的质量标准等。 准时生产制是一种制造过程，正如恩格斯所说：“自然界的所有过程，都处在系统的联系之中……”（注：陶德麟：《马克思主义哲学原理》，湖北科学技术出版社1991年版，第96～101页。）， 所以准时生产制这种制造过程也应该处于一种系统联系之中。但由于许多企业对准时生产制所蕴含的哲学思想认识不足，因而在实行时产生了许多问题。这些问题主要表现在以下两个方面：（1）在实行之前， 许多企业没有充分考虑自身的条件，使之难以运行。（2）在实行过程中， 许多企业忽视准时生产过程内外部的普遍联系，忽视该过程处于一种系统联系之中，因而对它的成功运行产生不利的影响。本文尝试应用生命系统理论建立一个使准时生产制成功运行的理论框架，供企业在实施过程中参考。 一、生命系统理论 生命系统理论由奥地利生物学家贝塔朗菲创立，其思想渊源于解释生命现象的有机观点。本世纪20年代，贝塔朗菲等人认为机械论或活力论都不能科学地说明生命现象，特别是那种孤立的机械模式不足以解决生物学中的理论问题和现代科学技术提出的实践问题，因而强调要把有机体当作一个整体来考察，并提出用模型来研究生物学的有机系统的概念。该理论一提出，就被广泛应用于研究组织结构，后来又扩展至研究生产过程。为了对组织的行为进行分析和指导，美国的米勒（Miller）于1978年提出了一个有价值的一般化的生命系统理论模型（GLST）（注：Miller J.G.Living Systems.New York:McGraw－Hill,1978.）。米勒指出：该模型生命系统运行必需20个关键子系统，“缺少任何一个子系统，生命系统都无法存活”。美国的瑞登贝克（Reidenbach）和欧利文（Oliva）又把生命系统理论应用于营销过程中（注：Reidenbach R.E.＆ Oliva T.A.General Living Systems Theory and Marketing:aFramework for Analysis.Journal of Marketing,Fall,1981,23～28.）。所以，生命系统理论对理解组织的结构、企业的生产过程有着巨大的指导作用（注：褚启勤：《生命系统理论在新型制造模式中的应用初探》，载《中国机械工程》1996年第7期。）。 生命系统的存在必须依据一定的条件，这些条件归纳起来有以下几点：（1）生命系统是开放的。也就是说，该系统有可渗透的边界， 并且为了生存需要通过这些边界与外界进行物质、能量和信息的交换；（2）生命系统是一个负熵系统，即该系统需要经常与外部进行能量交换；（3）生命系统是一个在最低水平上的合成物；（4）生命系统包含一个从一开始就具备的结构和过程的蓝图；（5 ）生命系统是由有机化合物组成；（6）生命系统有一个控制整个系统的决策制定单元；（7）生命系统由20个关键的子系统组成，这些子系统为其提供必要的功能，并与之形成寄生与共生的关系（见下图）；（8 ）生命系统具有集成在一起的一系列子系统，这些子系统具有自组织性，并以一个目标开展活动；（9）生命系统只能在某种特定的环境下生存。
生命系统理论模型图 这9个要素适用于所有的生命系统， 而无论这些系统是有机物（植物、动物和人）还是组织（家庭、团体、城市、国家）。生命系统理论的优点在于：系统的特征不是由人为的界限所界定，而是根据系统所表现的功能来界定的。这样，它就不仅仅局限于在生命系统中应用，同样也可以在非生命系统，如制造系统、营销系统和财务系统等中应用。更重要的是，它不是孤立地、简单地定义系统中的要素，而是强调各子系统间的相互联系。 二、准时生产系统的要素 基于生命系统理论的上述优点，我们可以把它应用于实施准时生产制的过程中。正如上文所论述的那样，准时生产制是一种制造过程。从哲学的观点来看，准时生产过程处于一种系统的联系之中，在这里我们把准时生产制看作一种制造系统，称之为准时生产系统。 按照生命系统理论，生命系统应该包含20个子系统。由于生命系统理论并不是要求所有系统都必须具备这些子系统，而是强调各系统间的联系，所以准时生产系统应该包括以下几个子系统： （一）摄取子系统 准时生产系统必须具有一个从外部环境中摄取原材料的摄取子系统。实行准时生产制时，应该充分考虑该子系统与其它子系统间的相互关系，并优化这种摄取原材料的活动。准时生产要求高质量的原材料，要求能适应频繁的交货期，并且生产出用户可接受的价格的产品。为了满足这些要求，企业应该根据材料供应商与工厂的空间距离、供应商提供产品的质量、供应商与厂方联系的紧密程度等，在众多的供应商中选出最优的材料供应商。
