政治学是社会科学的一门基础学科，其研究对象和内容十分广泛，因此学习和研究政治的方法也是多种多样的，应该在学习和研究过程中分别不同情况加以综合利用。为了便于进一步学习和研究政治学的基本理论，加强政治学学科建设，有必要从方法论上探讨政治学研究领域，了解政治学发展的历史和现状，这不仅是学习和研究政治学理论体系的要求，也是政治学科发展和社会经济发展的客观需要。因为现代意义上的政治学同传统政治学的区别，主要体现在方法论上。现代意义的政治学方法论一开始就受到来自两个方面的冲击：一个是科学主义思潮的冲击，19世纪后半期，欧美各国工业发展达到令人瞩目的速度，科学技术取得突飞猛进的发展，自然科学方面取得的成就影响到社会科学家，他们认为可以运用自然科学已取得成功的方法来研究政治现象，使政治学研究科学化；另一方面的冲击是来自其他学科的影响，19世纪到20世纪初，随着科学技术的发展，社会科学也逐渐成长起来，建立起各种学科体系，这种发展趋势是学科越来越细，日益专业化，日呈综合性，政治学学者主张采用社会学、社会心理学、地理学、人类学和统计学的方法和成果促进政治学的研究。综观政治学方法论的发展与演变，我们感受到政治学研究应从两个方面入手：一是要掌握政治学研究的主要方法，另一个是学习政治学要注重基本政治理论。这两个方面是统一的，前者是要回答用什么方法来研究政治学，后者应弄清政治学研究的主要理论领域是什么。 一、政治学研究的几种常见的方法 1.历史研究法。就是从政治学产生、发展和演变的角度来加以研究，目的是探讨政治活动和政治关系发展的规律性，并测预政治学的发展趋势。政治学对历史的研究侧重通过有计划有步骤地提出问题的方法来开辟自身的研究领域和空间，它重视对历史事实的分析，力求严格用因果性去解释政治现象：宏观上解释制度变迁的政治、经济、文化心理、自然等因素，微观上把握领袖人物的生活轨迹，揭示其在社会历史发展过程中的作用。 2.制度研究法。“制度”一词含有习惯、规则、公共机构等意思。它是有组织的人类关系的形式和体系。也有的学者把制度看作是一种结构化的要求，这种结构化的要求在把社会系统作为整体进行观察时获得社会的认可。政治学的制度研究法是从政治制度的形成与演变探求制度结构类型成长的规律。对制度的研究主要有两种倾向：传统政治学的制度研究法主要是静态分析，把政治科学看成一种法律规范的科学，研究国家制度的构成、国家法制等制度问题，他们的注意力大多集中在对政府正式机构和与此相关的法律或宪法文件的研究。讨论诸如国家主权、联邦制和宪政体制等基本概念。从动态上分析，须研究制度的功能变化、政治制度在社会制度体系中的关系、制度模式的相互冲突和协调、制度形成过程中的行为关系机制。这些研究对发展中国家社会政治稳定、政治制度建设具有强烈现实意义。发展中国家正处于制度转型期间，制度的转型与过渡、制度的创新直接关系到社会能否稳定协调的发展。 3.比较研究法。比较方法就是通过分析两个或两个以上的政治现象的相同点和相异点，从而发现政治现象本质和规律的方法。通俗地说，这种方法就是“同中求异，异中求同”的方法。比较可以在纵向上进行，也可以在横向上进行。纵向的比较是从历史角度比较政治现象，即比较过去、现在和未来政治现象；横向比较是比较同一历史阶段的不同政治现象，如当代西方政治制度的比较研究。比较方法一直是政治学的重要研究方法，在当代政治科学中仍占有极其重要的地位，作为政治科学的一个重要研究领域的“比较政治”实际上就是运用比较方法研究政治现象的产物。 4.结构——功能研究法。政治结构功能分析试图通过剖析政治结构和政治功能而揭示政治系统运转的规律。它的基本任务就是解释特定政治现象、反复发生的政治行为模式和这些行为发生于其内的政治系统。结构在政治学研究中具有重要意义，因为政治发展的首要问题是国家问题，而国家建设即是一个结构问题。国家结构包括政府的宪政结构、行政结构、司法结构和非政府的政党结构、利益团体结构、公民的政治文化结构等。结构和功能是密切相关的，任何结构总会产生这样或那样的功能。政治系统的主要功能有：利益表达、利益整合、政治沟通、法规制定、法规执行等。政治结构——功能方法是一种相当有用的研究方法，它有助于人们理解各种政治现象之间及政治现象和社会现象之间的复杂关系，致力研究各种政治组织、政治机构和政治设施之间的关系，把复杂的政治设施分解成各种各司其职的政治结构，为对政治现象进一步作实质性分析创造条件。它作为一种科学方法，为政治学研究提供了许多有用的新概念，如正结构、负结构、正功能、负功能等等。 二、政治学研究的主要理论领域 政治学学科体系是建立在其理论基础上的，我们要具体运用政治学方法论来学习和分析政治学的基本理论，从整体系统上把握其学科体系。从学科逻辑和现实来看，基本政治领域有以下四种： 1.国家理论。国家理论是政治学理论的核心内容。政治学主要围绕国家问题而展开其分析论证。从历史角度分析，把握国家的起源、国家的本质含义以及国家职能的演变。国家从其产生过程看，就本质地不同于氏族制度，它既是一种凌驾于社会之上的阶级意志，又通过社会管理体现其阶级职能。国家职能由国家本质决定，它又在不同的社会历史发展时期，表现出不同的管理职能。从制度上分析，要全面分析国家制度的基本内容、国家制度内容和形式的辩证关系以及两大类型制度（剥削阶级国家和社会主义国家）的本质区别。运用比较方法可以分析出资产阶级民主制度与社会主义民主制度在产生的基础、运行机制、阶级本质、实现目的上存在的本质区别；通过比较，可以吸收资产阶级民主制度的某些合理形式，以利于社会主义民主政治制度的发展。
