伴随着应用伦理学的兴起，政治成为了哲学家和伦理学家们关注的重要应用伦理学领域之一。然而，尽管有不少哲学家研究政治领域的哲学和伦理学问题，尽管政治哲学作为一个独立学科日趋成熟，但政治伦理学作为一个独立的应用伦理学学科来构建似乎还没有被提到议事日程。到目前为止，不仅系统研究政治伦理学的著作不多见，关于政治伦理学学科性质的著述也不多见。鉴于这种情况，本文试图就政治伦理学的学科性质，包括政治伦理学与伦理学、政治学以及政治哲学关系等政治伦理学的一般性问题提出作者的见解，以期引起关注者的讨论和批评。 一、政治伦理学的对象和使命 谈到政治伦理学学科性质，首先涉及对应用伦理学这一学科的理解。一般认为应用伦理学（applied ethics）兴起于20世纪70年代（注：Steven M.Cahn and Peter Markie，Ethics：History，Theory，and Contemporary Issues，New York/Oxford：Oxford University Press，1998，p.475.），但对应用伦理学是一种什么性质的学科则有不同的看法（注：国内关于应用伦理学学科性质的分歧较大，比较有代表性的观点见《道德与文明》2000年第4期上发表的廖申白文《什么是应用伦理学》，江畅文《论伦理学的性质：兼论理论伦理学与应用伦理学的关系》，《中国应用伦理学2002》上发表的甘绍平文《迈进公民社会的应用伦理学》，以及《中国人民大学学报》2003年第1期上发表的江畅文《从当代哲学及其应用看应用伦理学的性质》，甘绍平文《应用伦理学：冲突、商议、共识》。）。其中把应用伦理学看作是理论伦理学在应用领域延伸和运用的看法是国内外比较公认的看法。笔者就持这种看法。根据这种看法，政治伦理学就是把理论伦理学应用于政治领域。 如果我们对政治伦理学作这种理解，马上就面临着以下六个问题：一是如何理解理论伦理学；二是如何理解政治领域；三是如何理解这里所谓的“应用于”，或者说理论伦理学在何种意义上应用于政治领域；四是把理论伦理学应用于政治领域干什么；五是怎样把理论伦理学应用于政治领域；六是为什么要把理论伦理学应用于政治领域。这六个问题就是关于政治伦理学性质的六个基本问题。 “理论伦理学”是在应用伦理学出现之后为了与应用伦理学相区别所使用的术语，它大致上相当于应用伦理学出现以前的“伦理学”。伦理学是一门古老的学科。它作为哲学的一个内在分支，像哲学其他的内在分支（本体论、认识论）以及哲学本身一样，哲学家们对其学科性质的看法可谓是见仁见智，莫衷一是。在这个问题上，笔者同意江畅教授在《理论伦理学》一书中所提出和论证的观点：“作为哲学分支之一的伦理学既是人生哲学，又是价值哲学，又是幸福哲学。”（注：江畅：《理论伦理学》，湖北人民出版社2000年版，第4页。）本文将在这种意义上理解理论伦理学。 政治领域是进入文明社会以来人类社会生活的基本领域之一。狭义的政治领域主要是指人类政治活动的领域。广义的政治领域则是由各种政治现象构成的，它不仅包括政治活动，而且包括政治活动赖以进行的环境、条件，以及政治活动的结果，如国家、政党、公民、政治制度、国家机器，等等。概括地说，政治现象包括政治主体、政治对象、政治形式（制度）、政治结构、政治手段、政治运作、政治监督、政治宣传、政治舆论、政治教育等各个方面。政治是一种人为现象，在一定意义上说，所有这些现象都是政治活动的结果，政治活动是政治现象的关键，是政治领域的核心。我们将主要在政治活动的意义上（也就是在狭义上）理解政治领域。 把理论伦理学应用于政治领域，一般地说就是要把理论伦理学的理论、观念和原则应用于政治领域，对人们的政治活动进行规范和导向，使之为实现和促进人类幸福服务。也可以说，政治伦理学是从伦理学的角度对政治领域的实际问题进行研究，是把理论伦理学的理论、观念和原则应用于构建政治领域的价值体系，应用于解决当代人类政治生活和实践中已经出现和可能出现的实际问题。把理论伦理学理论，特别是所确立的一般价值原则和基本行为规则延伸到和运用于政治领域，使理论伦理学具体化。其主要目的有三：一是要在使理论伦理学应用和具体化的过程中，使理论伦理学的正确性和合理性得到检验，从而促使理论伦理学不断反省、修正、发展和完善自身。二是要通过这一应用和具体化过程，使伦理学最终完成其体系的构建，成为富有活力和现实感的完整理论价值体系。三是要通过这一应用和具体化过程确立政治领域的具体价值原则和具体行为准则，并构建政治领域的具体价值体系，以在政治领域从伦理学的角度为人们提供具体的规范和指导。 但是，应用伦理学研究并不只是一种单纯的应用和推广过程，而是一种再研究、再创造、再构建的过程，并由此实现理论伦理学具体化的。政治伦理学研究作为一种应用性的研究应该不同于理论伦理学研究。就研究对象而言，理论伦理学从总体上根本上研究人类生活及其所关涉的各种因素，而政治伦理学则研究人类生活的政治领域。其对象是政治活动，其焦点是作为政治活动关键的政治权力。政治伦理学就是要从伦理学的视角审视政治活动，探究政治权力的合理构建、使用、监控，通过批判、规范和引导政治权力，使政治权力和政治成为合理性的。就研究使命而言，理论伦理学致力于确立和论证人类生活的根本生存理念、一般价值原则和基本行为准则，致力于构建人类价值体系的总体框架，而政治伦理学则要基于这些根本理念、一般原则和基本准则确立和论证政治领域的具体生存理念、具体价值原则和不同类型人群的具体行为准则。就研究方法而言，理论伦理学所使用的是比较纯粹意义上的哲学方法，即反思、批判、构建的思辨方法，而政治伦理学不仅要使用哲学方法，还要根据政治伦理学的研究借鉴和使用相关学科的方法，如政治学方法、社会学方法，心理学方法、人类学方法，等等。政治伦理学要在把理论伦理学具体化的过程中形成自己的学科体系和学科特色。
