网络的特点及其对政治生活的渗透 作为信息技术革命产物的互联网，20世纪90年代以来在全球得到了飞速发展和普及。1996年，全世界的互联网用户只有4000万，此后，互联网的用户每6个月就增加一倍，带宽和信息流量也翻一番，到2002年底，全球的互联网用户达到了6.55亿，中国的网民人数则达到5910万，超过日本，居世界第二位。（注：中国互联网信息中心《中国互联网发展状况统计》，http://www.cnnic.net.cn.）由此可见，互联网正在以几何数字向全球各个角落扩张，把世界各地和各色人种通过各个终端紧密地连接在一个平台之上，并以极强的包容性和变革性把不同区域的政治、经济、文化放在自己的背景和机制中，从而把人类带入了网络时代。 作为计算机技术和通讯技术的完美结合，网络有着自己鲜明的特性：（一）开放性。互联网是一个四通八达，没有边界，没有中心的分散式结构，体现的是自由开放的理念和堵不住打不烂的设计原则。任何人只要拥有一台计算机和简单的上网设备，就可以接入互联网，向世界发布信息，传播自己的观点和理念，同时也可以选择自己喜欢的信息和内容。在这里，信息跨越了时空界限，实现了自由流动。（二）互动性。互联网的实时互动和异步传输并举的技术结构彻底地改变了信息的传播者和接受者的关系。任何网络用户既是信息的接收者，同时也可以成为信息的传播者，并可以实现在线信息交流的实时互动。（三）平等性。网络的水平方向延伸的存在方式决定了网络是一个平等的世界，在网上网民交流的是信息、是思想，不问交流各方的身份和地位，也就是说，网络交流剥去了网民的权力、财富、身份、地位、容貌等因素，在网络组织中成员彼此平等相待。（四）虚拟性。互联网的存在状态是无形的，在网上的交流中，人们看到的和听到的文字、形象和声音都变成了数字的终端显现，形成了另外一个时空概念。除非你告诉对方或对方告诉你，否则交流对方的一切真实信息，你无从知道，因而网上是一个充满幻想的虚拟世界。 伴随着网络的扩张，网络的特性渗透到社会生活的各个领域，包括政治领域，从而对政治参与产生了深刻的影响。从美国俄亥俄州的哥伦比亚市建立的世界上第一个“电子市政厅”，让居民在家里经由电子设备，按一下按纽，就可以参与地方计划委员会的政治会议，到今天美国正在建设中的把各种联邦机构的几千个地方的办公室连在一起的交互式的“公民参与中心”；从我国的人大会期间人大代表、国务院各部部长作客人民网强国论坛，与网民直接对话，再到湖北籍大学生孙志刚案在网上引发的铺天盖地的声讨和关于对《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》进行违宪审查的大讨论，直至使国务院在不到两个月的时间里就废除了旧办法，通过了新的《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》，网络已经成为民众参与政治生活的一个重要手段。学者们指出，网络突破了传统媒体由于时空间隔而造成的信息传输的种种障碍，为民众进行利益表达、输入政治意愿、参与政治决策提供了更加便捷的渠道；网络引发的教育革命使更多的民众能接受更多更好的教育，提升了民众政治参与的能力；网络的开放性和平等性也极大地激发了民众政治参与的热情。（注：参见刘晓苏《互联网视野下的政治参与》，《淮阴师范学院学报》2002午第2期。）因此，有人甚至乐观地宜称，网络技术的发展将把人类带入“电子民主”的新时代，人类长期以来追求的“直接民主”将为期不远。但人们在欢呼的同时还应清醒地看到，任何高新技术都是一把双刃剑，互联网也不例外，互联网所具有的特性的确可以使网络成为民众政治参与的重要政治渠道和手段，但它本身固有的技术缺陷和负效应也使网络时代的政治参与面临着诸多难题。 网络时代政治参与面临的难题 （一）信息的客观性。拥有一定数量的客观信息是民众政治参与的基础和前提。但是网络信息容量的无限性和网络信息的可操纵性都难以保证民众所获信息的客观性。 我们知道三大传统媒体，报纸每天的版面是有限的，广播和电视也分别受到播出时段和频道的限制，其信息总量总是有限的，但作为第四媒体的互联网，却能使各种信息在瞬间生存、光速传播、实时互动、高度共享，使信息资源无限扩大了。在互联网上，信息容量具有无限性，任何团体和个人都可以在互联网上自由传递政治信息，表达自己的政治见解，每天在网上传播的信息不计其数，用“信息爆炸”来形容毫不为过。这样，在网络上获取自己所需要的信息就真正成了沙中取金，大海捞针。上网者常常都有这种经历，输入某一关键词，搜索到的信息条目往往会有上万个甚至十几万个，但从一个站点到另一个站点，花费了大量的时间和精力，却发现自己需要的真正有价值的东西不多，所获甚微，甚至一无所获。因而面对互联网中海量信息的不断轰炸，相当多的民众缺乏驾驭这些信息风暴的足够能力，甚至没有足够的时间和精力去消化这些信息，表面上拥有无数信息，实际上可能茫然不知所措，或者陷入人云亦云之中，失去了自己的真正思想。但是对于政治参与来说，比手段更重要的是参与者的思想，失去思想的政治参与只能流于形式。 同时，作为一种崭新的媒体，互联网的一个致命的缺陷是网络信息的可操纵性，导致其缺少权威性和公信力。网络信息的发布者，无论个人或是机构，通过网络上载信息，从登陆到发布，都是由服务器自动完成的，不受到像传统媒体里编辑那样的内容审核，这势必无法对信息的发布者、信息的真实性等进行监控，其信息的可信度也就无法保证。因此，互联网在增强人类收集和利用信息能力的同时，也使编辑、传播和操纵虚假信息有了更为先进的工具，有人就把互联网戏称为“卫生间的墙面”，任何人都可以在上面随意“涂鸦”。那么一些别有用心的组织和个人也就可以通过巧妙的编辑，在网上制造假新闻，发布假消息，歪曲事实进行宣传。海量的信息再加上真假难辨，民众政治参与的理性和效用必大打折扣。 （二）参与的规范性。从政治参与的外延看，政治参与应是公民以合法手段，规范地参与政治生活的行为，但互联网的虚拟性和开放性却促成了非常规参与，尤其是非法参与的扩大。 互联网是一个没有中心的结构。在网络中，任何一个支点都可以变为中心，没有一个终极的管理者，网上信息的传递和交流是完全自由和在相当程度上不受政府的管理和控制的，任何人都可以按照自己的思维和逻辑说话做事，是一个真正“自由”的地方，因而互联网彰显的价值观是极端的个人自由主义，这不可避免地导致了网络无政府主义的产生，甚至有人断言，互联网是历史上存在的最接近真正无政府主义状态的东西。
