全球化有许多表现层面，如经济层面、政治层面、社会层面、文化层面等等。它既是一场整合性的、全球性的社会经济运动，又是一种跨越民族国家意识形态的思潮。相应地，民族主义也不仅表现为一场历史性的社会政治运动，亦是一种以民族国家为依托的思想意识形态，它与全球化构成了一对学理上的矛盾。而这种矛盾又不仅表现在学理上，也表现在社会运动上。 民族主义的内涵与功能 民族古已有之，民族主义则是近代的产物，它同现代民族国家的建立是联系在一起的。1648年威斯特伐利亚和约签定，标志着欧洲现代民族国家体系已开始形成。有了现代民族国家，就有了现代政府和国家利益，随着民族国家力量不断向外伸张以及交往的不断增多，民族主义便应运而生了。 一般而言，民族主义是一种意识形态，是一种政治观念，是一种民族情感，同时也是一种社会政治运动。其定义和内涵十分复杂，许多学者从不同的角度去理解、解释、定义：盖尔纳(E.Gellner)将民族主义理解为一种政治原则，主张政治与民族单位应该一致；民族主义是一种政治合法性原理，也是工业化过程中社会演化、变迁和组织的理论。（注：Ernest Gellner,Nations and Nationalism,Oxford:Basil Blackwell Press,1983,p.10.）安德森(B.Anderson)认为民族主义是一种“想象的共同体”的心理意识，后来形成了一系列国家制度和原则。（注：Benedict Anderson,Imagined Communities :Reflections on the Origins and Spread of Nationalism ,London:New Left Books,1983,p.14.）布拉斯认为，民族主义是政治精英创造的文化理论，其目的是使政治权力合法化。（注：Paul R.Brass,Ethnicity and Nationalism:Theory and Comparison ,London:Sage Publications Ltd.1991,p.18.）凯拉斯(J.Kellas)认为，民族主义是主观意识，但其形成则是政治、经济和文化相互作用的结果，文化的同质性是起决定作用的。（注：James G.Kellas,The Politics of Nationalism and Ethnicity ,London:Macllan Itd.Press,1991,p.159. ）吉登斯认为民族主义是现代化过程中的观念产物，是现代化的一个现象。（注：Anthony Giddens ,The Nation-State and Violence,Cambridge :Polity Press,1985,p.116.）格林费德认为，民族主义是国家现代化的思想动力，它作为民族认同和民族意识，与国家现代化进程息息相关。（注：Liah Greenfeld,Nationalism:Five Roads to Modernity ,Cambridge:Harvard University Press,1992,p.15.） 这些研究民族主义的专家虽然看问题的角度不同，为民族主义下的定义也不同，有的定义只是涉及到这一概念的某一种层面，但是，他们都承认民族主义是现代产物，是同民族国家联系在一起的，它既是情感观念，又作为社会政治运动同现代化具有内在的相克相生的关系。 民族主义是推动现代历史进程的重要动力之一。自从现代民族国家格局形成以来，世界体系当中差不多任何一个重大历史事变（例如革命、战争等）的背后都有民族主义的影子。冷战终结后，世界陷于较为无序的状态之中，民族主义更是获得了再度崛起的推动力。 民族主义是一个近代的概念，最早起源于欧洲，是伴随着民族国家的形成而出现的。一般认为，民族主义最早发源于18世纪的英国和法国，此后扩展到欧洲和美洲，20世纪已遍及整个世界。17世纪下半叶、特别是18世纪，欧洲专制王朝国家开始形成并建立了与地域、文化、语言甚至种族相适应的较为固定的国家疆界，确立了各自独立的国家军事机器，统一了国内市场，实施以增强国家财力和综合利益为宗旨的重商主义外交政策。这一历史事实，促成了欧洲国家的政治民族主义、经济民族主义和文化民族主义。 但是，民族主义的前提民族意识则可追溯到西欧中世纪晚期。十字军运动及其后来几次从宗教观念的差异和派别所引起的战争，已经使欧洲各国之间产生了民族对立的情绪和意识。从文化上来看，文艺复兴时期各国学者对民族语言、文学、历史和宗教的研究和发掘，也助长了民族意识的成长。事实上民族语言的形成本身，如英语、法语、意大利语等，就标志着民族意识的确立。 宗教改革运动很大程度上就是民族主义运动的先声。各种教派的存在和对罗马教皇主权上的挑战，就是民族主义运动的表现形式。英国1640年的革命就是这一民族主义运动的一个高潮。 1776年的美国革命，则更直接地以争取民族独立为目标。这一革命对欧洲的一个重大影响就是对民族意识的进一步唤醒。而其中对法国的影响更为直接。在1789年爆发的法国革命中，民族主义的因素表现得格外明显。举例来说，对法国国王路易十六的处死就是因为他出卖了法国，企图引入外国军队的干涉。 法国革命作为民族主义革命的具体理由，正如康恩所说：“对暴政的反对已不仅仅是针对国内的压迫者，而是面对外国的敌人。对自由的崇敬也不是仅仅因为个人的自由权利，而更因为民族的独立和权力。”毫无疑问，正是这种广泛的政治热情和爱国主义，才使得法国革命步步前进。 但是，饶有趣味的是，也是因为这种被唤醒了的民族主义，使得法国革命遭遇到巨大挫折。当拿破仑一再对欧洲发动战争的时候，欧洲其他国家的民族主义也被激发起来了。他们组成了强大的反法同盟，尽管多次被拿破仑击败，但却取得了最后的决定胜利。很显然，没有民族主义的意识作后盾，反法同盟的胜利是不可能的。
