在近代的中西方文化交流中，国内的学者较为重视研究天文学、物理学、医学等领域的东传，对于西方农学东传的研究稍显不足。近年来对西方农学东传的研究，主要集中在对几份宣传西方科技刊物的研究，如较早的《格致汇编》、《时务报》和《万国公报》，以及稍晚的《农学报》、《农业丛书》等的研究，而对于首次在报刊中设置“农事”专栏的《知新报》的研究却稍显不足。从近代报刊体系来看，《知新报》恰好是处于早期的《格致汇编》和稍晚的《农学报》这条重要的西方农学传播知识链中的过渡位置上，其作用与地位不容忽视。本文拟就《知新报》的“农事”专栏文章为切入点，探讨西方农学的入华模式，以求教于方家。 一、《知新报》设置“农事”专栏的思想背景 中国自古以来以农立国，但鸦片战争以后，中国传统的经济结构开始崩溃，中国先进的知识分子开始探寻近代中国落后的原因，开始大量翻译和宣传西方科学著作。但是，随着甲午战争中国的失败，一些先进的知识分子把目光从器物投向了制度，包括引进西方的工业制度、邮政制度、商业制度等。由于中国以农立国，农业和国计民生息息相关，故先进知识分子在提倡学习西方的工商制度时，也强调农业的重要性。如早期维新派的郑观应强调要劝农：“务使野无旷土，农不失时。”①为此，他呼吁统治者要：“以农为经，以商为纬，本末具备，巨细毕赅，是即强兵富国之先声，治国平天下之枢纽也。”②郑观应对农业和商业同样重要的论述，影响到了《知新报》对西方农业的看法。 郑观应这种观点被康有为加以发挥：“养民之法：一曰务农，二曰劝工……天下百物皆出于农，我皇上躬耕，皇后亲蚕，董劝至矣。……外国讲求树畜，城邑聚落，皆有农学会，察土质，辨物宜。……宜命使者择其农书，遍于城镇，设为农会，督以农官。农人力薄，国家助之。比较则弃楛而从良，鼓舞则用新而去旧，农业自盛。”③康有为提出了一系列学习西方农业的途径，也促进了西方农学在中国的传播。 梁启超比康有为更进一步，他分析了农业与商业之间的辩证关系：“今之谈治国者，多言强而寡言富，即言国富者，亦多言商而寡言农，舍本而逐末，无怪乎日即于贫，日即于弱也。”④同时，他还指出：“秦汉以后，学术日趋无用，于是农工商之与士，划然分为两途，其方领矩步者，麦菽犹懵，靡论树艺。……役南亩者，不识一字。……故学者不农，农者不学，而农学之统，遂数千年绝于天下，重可慨矣。”⑤梁启超的这些言论，强调了“农”要与“学”结合起来，要使农业科学化和知识化。他的这些言论，奠定了《知新报》“农事”专栏的基调。 此外还有一个重要的因素，《知新报》设置专栏，是为了弥补《格致汇编》的遗憾：“自曩时间有翻述《西国近事》，《格致汇编》……记事则西多而中少，译报则政详而艺略，久怀扩充，未之克任。”⑥可见，《知新报》设置专栏，既是为了补足《时务报》的缺憾，更是为了继承《格致汇编》的西学东渐道路。正是在以上诸多思想因素的综合作用下，促使《知新报》分类设置栏目，并首次设置“农事”专栏。 二、《知新报》对西方农业科技的宣传 《知新报》首期于1897年2月22日发行于澳门，初为5日刊，自第20期起改为旬刊，至第112期起改为半月刊，1901年2月4日停刊，前后共出版133期。其中，“农事”专栏自第1期开始，迄自第106期，共选译刊登了120篇介绍西方农业科技最新成果的文章。笔者尝试对该专栏中的文章进行分类，详细如下表所示： 从统计情况来看，《知新报》“农事”专栏所刊登的文章，几乎涵盖了现代农学的分支。该栏所选登的文章，短的一两百字，长的一千来字，长短不一，文章的内容都是简明易懂，偏重实用性和操作性。其对近代西方农学的东传情况，大致有以下三方面： (一)对西方农业最新成果进行介绍 《知新报》“农事”专栏大量介绍了当时西方农业科技的最新成果，如《淋花药水》介绍最新化学农肥的用法：“屋内淋花之水，宜稍加轻四淡养水，每水二斤，加此药十余滴，每三四朝灌一次，所费无几，而生长倍速，青葱异常，开花亦盛，但不可过多，若加药过甚，反为害耳。”⑦《建屋护气》介绍了温室大棚种植技术：“凡耕种家欲保其瓜菜蔬菓各种发生之易，必须建一玻璃小屋……其建玻璃屋之制，系先锄地深六英尺，二十尺，长五十尺，地面卽以玻作墙，高五尺，四面开活玻璃窗。……故特建此屋使秋冬能种蔬果，而藉以生利，又可便人……颇能补造化之缺憾，如花果各品为天寒时所无者，置玻璃屋中，均能种植。”⑧《哺鸡新法》介绍了当时较为先进的温室养鸡法：“至养鸡之地，宜建一小木屋，以禾秆密绕其外，冬天气寒，则用炉置火于其中，使屋内母鸡感受温气，始能育卵。”⑨此外，《电力犁田》、《犂田利用》、《农器日新》、《引水溉田》等文章，均是介绍西方最近的农业科技成果。 (二)强调农业的商业价值 《知新报》“农事”专栏除了介绍西方的农业科技，受到“以农为经，以商为纬”思想的影响，有大量文章强调了农产品的商业价值。如《樟脑获利》介绍了樟脑的加工及商机：“樟脑为用甚广，价值甚高。……此树在亚细亚之地，所用甚大，日本则以之建造战船，及台椅杠箱等物，盖取其质结，且造杠箱以藏衣服，并可治绝虫蚁也，其不适用者，亦可煎樟脑，用刀斩碎，和水熬之，冻后凝结成磗，再用西法制好，贩往外洋，亦可畅销也。”⑩《捕鲸大利》介绍了鲸的商业价值：“水产物中，其利之大，操业之快，以捕鲸为最。……其膏可燃灯，可制洋烛，其骨可为器，其肉可助餐，一鱼有万金之利，濒海渔人，可藉为生产也。”(11)除了强调农产品的商业价值之外，也强调农业与商业的互动：“现欧洲各国，联合一公司，以为商民种植，此公司非独限于在英地开垦种植而已，即欧罗巴全洲，亦遍设是业，名曰万国商民种植公司。……如吾美国商民，欲种植奏功，曷不各联农务公司，合众力而尽兴地利焉。”(12)
