宋史研究近百年来，其研究成果最集中、水平最高的当属宋代经济史领域。即便如此，宋代经济史研究仍有不少盲区、空白点或者薄弱点。其中，宋代物价就是其中一个薄弱点，薄弱原因在于宋代物价“史料多而琐碎，难以收集；时空广而情况复杂，不易驾驭；最关键的是，衡量物价的宋代货币之复杂，为中国历史之最”(见《宋代物价研究》前言，第5页)。这一课题无疑是宋代经济史研究的一大难点，令人望而却步、心余力拙。学术界老前辈全汉昇、漆侠、朱瑞熙、王圣铎等，对宋代特定时期、特定地域某几种物品价格有一定的研究，但都不完整系统和深入。最近，程民生先生完成的国家社科基金项目《宋代物价研究》，已于2008年由人民出版社出版。拜读后，敬佩之余，笔者另一反应是纷繁芜杂的宋代物价研究这一难题已被攻克。《宋代物价研究》一书有许多值得肯定之处，兹略举诸端，以与大家共同分享。 一是充分关照现实。历史是过去的现实，现实是历史的延续，历史和现实是紧密相连的。研究历史能够启迪警示后人，而现实问题能引起人们思考检讨历史。《宋代物价研究》一书选题“物价”贴近现实，其本身即有很强的实用性。程民生先生在其著作中，既贯彻了科学研究的精神，又倾注了关怀现实的热情。诚如程民生所述“物价是人民群众最关心的问题，古今中外不能例外。”(前言，第1页)在细细梳理各种商品具体价格后，著作专列一章考察宋人生活水平，其中包括“下层百姓每天的收入”、“居民每天生活费用”、“家庭财产数量”、“住房面积”与“宋钱的币值及其他”等5个专题，这正是当今人们极为关心的低收入家庭生活、物权法和房价暴涨、人民币购买力等现实问题的历史考察，(详见《宋代物价研究》第13章，第557—607页)，堪称著作的“画龙点睛之笔”(序，第2页)，既增加了研究的份量，又吸引了读者注意力。在商品分类上，在尊重历史的前提下，著作很注意与现代用语的对接，尽可能用现代术语来代替宋代物品的名称(如用现代用语“煤炭”代替宋人“石炭”)，让读者易懂，也便于大家利用其研究成果。 二是研究全面系统。《宋代物价研究》共有55万字，除了序、前言、尾语、征引书目版本、参考论著、后记之外，共分13章。作者几乎收罗了所有可资使用的史料，通过合理的分类排比，连点成线，由线到面，立面为体，全面系统地理清了宋代的土地、建筑、粮食与其他饮食、纺织品与服饰、金属及矿产等自然资源、牲畜与动植物、人口、劳动力与服务、印刷品与手抄本、书画、文化用品、政治社会用品、交通运输与工程、兵器、工具与日杂用品等13类283种宋代生产生活用品的价格，将两宋320年间大大小小的商品的价格和服务费用几乎一网打尽，分门别类地予以梳理；其中土地和粮食两类商品，作者注意按地区分别论述。在搞清各类各种商品的价格和服务费用具体价格的基础上，作者又结合历史实际对价格形成、变化及其原因和影响作了细致深入剖析，对宋代生活水平做了总体考察，使读者能够清楚地了解宋代同一物品由于质量差别、地区差别、时代差别而显示不同价格的动态变化，是人们深入解读宋代社会经济生活的一把钥匙。 《宋代物价研究》所介绍的13类283种商品的价格和服务费用，就实物而言，巨至山林田野，微者针头线脑，涉及面很广，头绪很多，“堪称是宋代物价的大全”(见序，第2页)。其中许多物品价格如亭、假山、石头、滑石、沐浴、理发、温水器、头发、首级、泥人、面具等数十种，学界从没人问津过。这充分显示了作者宽广的学术视野、丰厚的知识积累。 三是表述准确简练。《宋代物价研究》一书从芜杂的史料、繁多的名目中建构了一副逻辑清晰、条理明确的整体框架，反映了作者非凡的驾驭能力。而在材料甄别、取舍，数据准确计算，语言表述等微观细节问题，作者做到准确、精炼和到位，也显示了他高超的治史功力。 史学研究基于史料，但史料出自史家，已非完全客观，而是有很强的主观性，需要仔细甄别。《宋代物价研究》很注意区分辨别，如宋代数学家杨辉《详解九章算法》、秦九韶《数学九章》记载的有关“物价”的材料，被不少研究者视作宋代物价材料而径直引用。程民生先生经过考辨发现，“数学教科书并不具备这(按，指物价)个功能，只是为了说明算法，随便用一种物品做应用题而已”。杨辉《详解九章算法》中有关数据“与宋代毫无关系”。(见前言，第8页)宋代史料记载的物价有常态和非常态之分，“战争、灾荒等特殊时期和个别特殊地点的某些物价，就不具备普遍的意义，只是表明灾害程度的晴雨表而已。”(见序，第9页)对这些史料鉴别，是很必要的，有助于得出客观的结论。 宋代物价史料很丰富，使用时要精选简用，既不能长篇大段引用、史料堆砌，徒增读者负担，又要论出有据、论据充分。《宋代物价研究》在这方面做到极致，每条史料都选得很精当，用得很贴切，读起来很顺畅，使极为枯燥、艰涩的史学著作(尤其是经济史著作)变得活泼、耐读。为了精简文字，显示直观，作者还根据史料精心制作了15个表格。物价史研究，是与数字打交道的研究，要求慎之又慎，否则一字之差谬以千里。这正是宋代物价史研究难点重点之一。宋代物价史研究另一难点是宋代币值、度量衡时空差别很大和宋代文献记载不精确性。作者十分警觉这两大难点，对于每一个数据都做了小心求证和反复计算，对数字后的贯、文、石、斗、升、斤、两、匹、尺、寸等币值和计量单位，都一一精校；举凡史料记载不明者，作者也小心地合理推理。(见《宋代物价研究》序，第5—7页)也正是缘于此，书稿完稿后，作者“大修、通改了8编，小改不计其数”(后记，第662页)，尽可能做到引用数字无误、计算准确。
