21世纪是知识经济时代的世纪。在这个特殊的年代，无论是个人、企业，或是国家，谁拥有了知识特别是新知识，谁就能把握自己的命运，谁就会在竞争中处于主动地位。高校作为知识传播基地，其使命不仅是适应社会，而且应主导社会的发展，这是一个需要我们认真审视的问题。当今社会，知识更新的速度越来越快，有人估计，每隔8-10年，人类知识总量就要翻一番；一个相当于工程师的技术人员，其专业知识在10年内就有一半过时或陈旧，现在一个大学生所学知识在刚走上社会时就有50％过时。这就要求我们所接受的教育不应该是一次性的，而应该是连续性的乃至是终身性的。很明显，在我国高等教育体系(由成人高等教育、普通高等教育和研究生教育一起共同构筑起我国的现代高等教育体系)中，普通高等教育和研究生教育很难满足这样的需求，因为这两种教育形式都是阶段性实施的。只有成人教育是一个长期的、持续的实践过程，是与人的生命过程共存的连续性教育，伴随着人成长的一生。因此，终身教育这一历史的重任必将落在成人高等教育的身上，这也为成人高等教育提供了新的发展契机。 一、我国成人高等教育发展的历史回顾 建国至1957年，是我国从新民主主义到社会主义的过渡时期，也是我国成人教育发展的第一个高潮时期。这一时期，党和国家以政治教育和文化教育为主，面向工农，开创了成人教育事业，并制定了比较完备的成人教育法规，在中国历史上，首次把成人教育纳入全国统一学制内。在第一个五年计划期间，业余高等学校累计向社会培养了17.9万人才，为创建新型的国家成教事业奠定了坚实的基础。从1958年开始，各式各样的半工(农)半读学校如雨后春笋般蓬勃发展起来。从前，只有中国人民大学等少数高等院校举办职工业余教育，1957年以后，直至1966年，仅北京就有21所高校举办夜大学和函授教育。此外，全国各地还创办了一批地区性、行业性的成人高等学校。1957年，全国成人高校在校生不足10万人，至1965年达到41万人，10年间共有154万多人参加了各种形式的业余高等教育。这一时期，电视广播也被运用到成人高等教育中。1960年3月北京电视大学开学之后，全国其它大城市也相继成立了电视大学，许多大中城市广播电台也都举办了自学广播讲座。我国成人教育发展道路是党的第一代领导集体率领我国人民探索一条适合我国国情的尝试，对于拓展人民群众的成才之路，为社会主义革命和建设输送各类专门人才，以及对提高国民文化素质和将科技普及到生产和工作中去，被证明是行之有效的。我国成人高等教育自20世纪80年代恢复以来，取得到了长足的发展，为国家培养了一大批各方面的建设人才，有效缓解了由于“文革”而导致的人才断层给国家发展带来的突出矛盾。由于成人教育具有终身性、开放性和自主性的学习特点，其形式可以多种多样，其内容可以无所不包。可以说，在现代国民教育体系中，成人教育永远是最具活力和潜力的部分。为满足未能通过全国普通高校招生入学考试的人们接受大学教育的需求，成人高等教育在这一过程中也做出了积极贡献。成人高等教育的发展被列入我国“六五”计划，在全国各地陆续产生一批在新时期创立的成人高等学校。随后国家又陆续实行了一些措施来促进我国成人高等教育的发展。1993年颁布的《关于进一步改革和发展成人高等教育的意见》，是我国第一个全面指导成人高等教育的政策性文件。在此前后，国家又连续发布了《成人高等专科教育制订教学计划的原则意见》、《关于各类成人高等学校评估工作的意见》和《关于进一步改革和发展成人高等教育的意见》等，为成人高等学校提高办学水平，规范科学管理，提供了基本依据。1995年实施的《中华人民共和国教育法》明确规定了“成人教育制度”、“终身教育体系”及“职业培训和继续教育”的地位和作用。1999年实施的《中华人民共和国高等教育法》也明确“高等学校”包括“成人高等学校”。1999年1月颁布的《面向21世纪教育振兴行动计划》提出了跨世纪素质教育7项工程、跨世纪园丁工程、高层次创造性人才工程等，进一步明确提出了成人高等学校深化改革，发展高等职业教育，建立和完善继续教育制度，实施“现代远程教育工程”，构建终身学习体系等重大任务。我国成人高等教育发展迅速，为我国培养了大批优秀人才，为我国的经济和社会发展做出了重要贡献。 近年来随着成人学历补偿教育的势头减弱，特别是从1999年开始，普通高等院校进一步改革教育体制，扩大招生规模，全日制招生逐步放开了原来的一些限制性规定，这样，使得过去那些只有通过成人教育的途径才能接受高等教育的人，也有机会进入普通高校学习，而成人教育招生对象因此而相对减少。这一点，更使从事成人教育的同志们切实地感受到了危机，成人高等教育提前感受到了竞争带来的压力，许多人因此而深感忧虑。 事实上，我们认为在国家经济建设和社会发展的大力推动下，我国的成人教育目前仍然有着十分广泛、非常强劲的社会需求。虽然以学历补偿为特征的成人教育，其社会需求逐渐趋于平缓，然而，近年来社会上的许多行业对人才的需求和录用，开始形成了一种高学历追求的趋势。应该说，这是社会进步的一种表现，因而也是一种具有必然性的发展趋势。作为一种教育需求，这种追求人才高学历规格的趋势，既有利于普通高校的发展，对成人教育同样也是一种强劲的刺激。因为用人单位对人才高学历的追求，既是对新招收员工的要求，同时也会对在职人员产生学历上的压力，从目前的状况看，我国许多行业的从业人员现有学历还难以适应社会的需要，一些行业为提高在职人员的学历层次作出了新的规划和要求。以教育部门为例，国家教育部于1999年9月13日颁布的《中小学教师继续教育的规定》指出，要对具备合格学历的中小学教师进行提高学历层次的培训。根据这一要求，国家计划通过培养和培训，到2010年，使全国大部分地区小学教师达到专科学历，初中教师达到本科学历。根据目前的状况，要在未来5年的时间内完成小学和初中教师学历提高的任务，主要还得依靠成人教育的方式和途径。据此，我们预计，以学历提高教育为主的成人高等学历教育将会出现一个新的发展高峰。除此以外，一些由于各种原因在完成基础教育后没能直接进入大学学习的青年，他们为职业的需要和自身的发展，仍然有可能选择成人教育的途径接受高等教育。这些人当然也是成人高等学历教育社会需求的一部分。成人教育事业依然是一个蓬勃发展、充满希望的事业。当前出现的成人教育在一些单位开始出现萎缩现象，主要还是由于成人高等教育市场的有效供给不足所致。 二、制约我国成人高等教育发展的障碍因素分析 在目前我国高等教育市场上存在这样一种反差，一方面的表现是，每年高考后到各普通高校咨询的人可谓门庭若市，想进来读书的学生可谓挤破门槛；另一方面，不少成人高等教育招生人数已开始大幅度滑坡。一度红火的成人教育为什么会出现今天的局面，我认为表象原因是有效需求相对不足，其深刻原因还在于成人高等教育市场的有效供给不足。什么是有效供给不足？举例来说，中国餐馆在城市过剩，需求相对不足，然而美国的麦当劳快餐店在我国却格外红火。在这种情况下，问题不是如何采取措施扩大社会对餐饮业的需求，而是如何鼓励出中国自己的精品，并占领市场的问题。事实上我国还是需要餐馆的，关键是你能提供什么样的餐馆而已。这也正是我国成人高等教育市场面临的问题。那么，造成我国成人高等教育市场的有效供给不足，制约我国成人高等教育发展的障碍因素又有哪些？我认为主要体现在四个方面：
