所谓教育现代性，就是建立在一种新的时间观和对人性的确信基础上，以关注个体的现实生命存在和发展为核心，以适应现代社会需求，面向未来培养能够适应现实生活和改造现存世界的新人为追求的一种文化主导精神。这种主导精神主要体现为教育权力和教育权利的合法性，教育功能的发散性和分离性，教育参与的大众性和普遍性。 中国教育传统与西方教育现代性在内容和形式上存在巨大不同，但在基本结构方面有诸多相似之处。两者都以人的现实生活作为出发点，使教育都聚焦在主体精神的发挥上。但在中国教育传统中将主体精神的方向引向了德性修养，而西方则将其引向了知性探求。在时间观念上，中国教育传统注目于过去，西方教育现代性则将目光移向未来，这导致了二者截然不同的结果。但二者结构上的部分同构性，使得在有机融合二者的基础上构建中国的教育现代性有了可能。
