一 汉水下游平原垸田农业区 长江中游地区所习称的“垸田”（也称“院田”）就是下游地区所说的“圩田”，“垸”与“圩”都是指堤岸。嘉靖《沔阳志》卷8 《河防》谓“沔居泽中”，地势低下，“江溢则没东南，汉溢则没西北，江汉并溢则洞庭沔湖汇为巨壑”，“故民田必因地高下修堤防障之，大者轮广数十里，小者十余里，谓之‘院’。”乾隆《湖北安襄郧道水利集案》卷下《禀制宪晏各属水利岁修事例》云： 自京山以下，次潜江，次天门，次沔阳，地形愈洼，众水汇归，南北两岸夹河筑堤。其州县民人纠约邻伴，自行筑堤捍水保护田庐，谓之“垸”。各垸之田，少者数百亩、千余亩，亦多有至万余亩者。 因此，所谓“垸田”就是筑围堤、防御洪涝的水利田，堤垸实是垸田的标志，其功用主要是防御洪水。（注：当然，为了有效地防御洪涝，仅仅筑起堤垸是不够的，还要开挖排灌渠系、兴建引排涵洞、并保留蓄涝湖泊。因此，张国雄先生给垸田下的定义是：“两湖平原河湖交错的水乡地区一种四周以堤防环绕、具备排灌工程设施的高产水利田。”参阅梅莉、张国雄、 晏昌贵著《两湖平原开发探源》， 江西教育出版社1995年版，第87～91页。） 张国雄博士对两湖平原垸田的兴起与发展作了详尽细致的研究。（注：参阅前揭《两湖平原开发探源》，第四章“垸田的开发”，第87～134页。）他认为：两湖地区垸田的兴起，大致在南宋晚期， 不迟于13世纪中期的南宋端平、嘉熙年间（注：这一看法最初是石泉先生提出的（见所编《中国历史地理专题讲义》，武汉大学历史系1981年油印本，第174页），张国雄对此作了详尽的考证，见石泉、 张国雄《江汉平原的垸田兴起于何时》，《中国历史地理论丛》1988年第1期。）。 南宋晚期与元代江汉平原的垸田主要集中在西部的江陵、荆门一带。明朝前朝，随着移民的大规模迁入，江汉平原的广大湖滩河滨很快得到开发。嘉靖《沔阳志》记沔阳州垸田之开发云： 明兴，江汉既平，民稍垦田修堤，是时法禁明白，人力齐一，堤防坚厚，湖河深广，又垸少地旷，水至即漫衍，有所停泄。……故自洪武迄成化初，水患颇宁。其后佃民估客日益萃聚，闲田隟土，易于购致，稍稍垦辟，岁月浸久，因攘为业。又湖田未尝税亩，或田连数十里而租不数斛，客民利之，多濒河为堤以自固，家富力强则又增修之。 洪武至成化初（1368～约1468年）是汉水下游平原垸田的初兴阶段；成化至正德中（1469～1521年），垸田发展十分迅速，形成了垸田兴建以来的第一次高潮。嘉靖以后，由于移民继续大批移入，垸田增长速度更快，其分布也进一步向沼泽化的湖区和淤塞河港扩展。在明清之际的动乱中，垸田受到破坏，绝大部分堤垸均被废弃；康熙、雍正年间（1662～1735年），垸田逐步恢复，并在数量与规模上超过了明代。乾隆时期，垸田兴筑再次掀起高潮，垸田实际上已臻于饱和；嘉庆、道光以后，垸田围垦恶性膨胀，或“随淤随筑”，“凡湖渠泽薮有为泥沙填淤者，即争垦筑垸”（注：光绪《汉川图记征实》第3册，“堤垸”。 ）；或竭湖造田，湖泊渐次被垦为桑田。 汉水下游平原的垸田主要集中在沔阳、景陵（天门）、潜江、监利、汉川和汉阳、应城、云梦等州县，其中沔阳、潜江、监利、天门、汉川地势低洼，湖泊相连，垸田开发最早也最为密集。 嘉靖《沔阳志》卷6《堤防》录嘉靖三年（1524年）知州储洵疏谓江水若自监利车木堤冲塌，“不惟其县受害，而沔阳后
茅埠凡一十六村、熊家
潭凡四十余院、税粮八千余石高低淹没，尺寸不堪耕种”；若潜江排沙头、班家湾、新开便河及沔阳石牌铺等处水口冲塌，“每遇襄汉水发，则潜江、景陵二县，沔阳深江西范凡二十七村、莲河柘树凡七十余院、税粮一万五千余石亦无尺土耕种”，则到嘉靖初，沔阳州至少已有110 余垸（注：光绪《沔阳州志》卷3《堤防志》也称嘉靖中，沔阳垸田 “百有余区”。诸堤之名难以详考，除嘉靖《沔阳志》所及之熊家、
潭、莲河、柘树等院外，嘉靖《湖广图经志书》卷11沔阳州“山川”栏记有百石湖堤，堤内皆田，也当为垸田。）。潜江县在成化、正德时己有48垸，到万历间增至百余垸（注：康熙《潜江县志》卷3 “乡区”记载明成化间潜江县有5乡1坊48垸，万历《湖广总志》卷32《水利志》录有潜江37个“旧垸”、9 个“新垸”之名，张国雄认为它们很可能就是正德以前的48垸，并根据有关调查资料复原了明早、中期潜江境内垸田的分布情况（参阅前揭《两湖平原开发探源》第105～106页，“图4—1”，其中可能有个别失误，如江
院、车老院，据嘉靖《湖广图经志书》卷 6荆州府“山川”栏，并“边临襄江”；而张国雄先生将之置于潜江东南境，可能有误。）。监利县在成化间由知县焦钦主持一次即修建堤垸25处（注：嘉靖《湖广图经志书》卷6 荆州府“山川”栏“监利”县下。），“田之名垸者，星罗棋布。”（注：康熙《监利县志》卷尾，刘鸿浩：《重筑吴家剅堤记》。）景陵县在宣德中（1426～1435年）也己出现垸田。嘉靖《湖广图经志书》卷11沔阳州“山川”下记景陵县有古堤二，“一在县东北，长五里，以防义河水势，宣德间知县杨安修。一在县东北，上下有剅，一名穴河，一名红花。遇旱则贮湖水以灌田，泛则开剅以防潦，水势高则不开，成化间知县姜绾重修，弘治间川襄洞庭水泛冲滔，知县周瑞重筑以杀水势，民甚利焉。”此二堤虽不以垸为称，但由其功能来看，显然是垸堤。
