（一） 110多年前，恩格斯在马克思墓前说：“在马克思看来，科学是一种在历史上起推动作用的革命力量。”10年前，邓小平同志说：“科学技术是第一生产力”，“发展高科技，实现产业化。”知识经济蓬勃兴起印证了这一点。现在“知识经济”一词使用频率很高，但“知识经济”究竟是什么？它离我们有多远？将给我们带来什么？我们应该怎么办？这不能不说是摆在我们面前的一个新课题。 70年代初以来，各国学者对未来经济提出了多种说法：先后有托夫勒在《第三次浪潮》中提出的“后工业经济”；奈斯比特1982年在《大趋势》中提出的“信息经济”；福来斯特1986年在《高技术社会》中提出的“高技术经济”。1990年联合国研究机构提出了“知识经济”的概念；1996年，世界经合组织在国际组织文件中首次使用“以知识为基础的经济”。这些令人眼花缭乱的名词实际上逐步建立了一个日渐清晰，并为人们所逐步认识和接受的崭新概念，即“人类正在步人一个以智力资源的占有、配置，知识的生产、分配、使用（消费）为最重要因素的经济时代”。所谓知识经济，是指建立在知识和信息的生产、分配、使用基础上的经济。其内涵有以下三点： ——知识经济的资源配置。知识经济在资源配置上以人力资本、无形资产为第一要素。对自然资源通过知识、智力进行科学、合理、综合、集约的配置，并且通过智力资源开发富有的自然资源来创造新财富，逐步替代工业经济时代视为命脉的已经短缺的自然资源。 ——知识经济的产业支柱。知识经济以高技术产业为第一产业技术。高技术产业以高科技为其最重要的资源依托，这个“高科技”不是传统工业技术的简单创新。按联合国组织分类，它主要有信息科学技术、生命科学技术、新能源与可再生能源科学技术、新材料科学技术、空间科学技术、海洋科学技术、有益于环境的高新技术和管理科学（软科学）技术。 ——知识经济的社会消费。知识经济的消费和使用，主要以高技术产品和通过信息产生的新知识为主。如在食物中，基因农作物产品的营养成份高于传统农作物；在能源中，太阳能、受控热核聚变能量大于煤和石油；在人们的交流中，信息网络终端多媒体的利用优于火车、汽车、飞机和电话。同时，利用知识与智力开发富有自然资源所创造的知识财富将大大超过由传统技术对稀缺自然资源所创造的物质财富。 知识经济与传统工业经济相比，有其鲜明的特点： ——经济发展可持续化。知识经济是促进人与自然协调、可持续发展的经济。传统工业技术发明的指导思想是单一地、尽可能地利用自然资源，以获得最大利润，而不考虑或极少考虑环境效益、生态效益；并且传统工业是建立在自然资源取之不尽、用之不竭的基础上，甚至以向自然掠夺为目的的。而知识经济则产生在多种资源近于耗竭、环境危机日益加剧的时代，它把科学与技术融为一体，反映了人类对自然界与人类社会的科学全面的认识。因此，知识经济发展的指导思想是科学、合理、综合、高效地利用现有资源，同时开发尚未利用的自然资源来取代已近耗竭的稀缺自然资源。 ——资产投入无形化。知识经济是以无形资产投入为主的经济。传统工业经济需要大量的资金、设备，有形资产起决定作用。而知识经济依靠的是知识、智力，无形资产的投入起决定作用。当然，知识经济也需要资金投入，对于高技术产业甚至是风险资金的投入，但是，如果没有更多的信息、知识、智力的投入，它就不是高技术产业。并且无形资产的升值也将带来社会价值观的变化。如拥有更多知识的人将获得高报酬的工作，知识强国的产出将大幅度提高。 ——经济决策知识化。知识经济是以知识决策为导向的经济。知识经济的决策和管理必须知识化，科学决策宏观调控作用在知识经济中有日趋增强的趋势。如美国政府自1992年起就连续提出“信息高速公路”等一系列高技术经济导向政策，对美国经济持续增长起了巨大作用。 ——世界经济一体化。知识经济是在世界经济一体化条件下的经济。90年代以来，美国在自然资源消耗没有大量增加的情况下经济获得持续增长，世界大市场是主要因素之一。但与此同时，高技术产业较之以往钢铁、机械和纺织等产业不同，产业技术领域十分广阔。仅以信息科学技术一种高技术为例，任何国家都不可能在计算机技术、微电子技术、光电子技术、芯片技术、大规模集成电路技术、光纤技术、多媒体技术、网络技术和软件技术以及层出不穷的高新技术中全面领先。任何国家都可以充分利用自己的智力资源，“有所为，有所不为”，在世界大市场中占一席之地，成为世界经济一体化不可缺少的一部分，这也是冷战后世界多极化格局形成的经济基础。 （二） 知识经济作为一种划时代的新生事物，它的出现对人类社会政治、经济、教育制度以及思维方式、行为方式等都将产生越来越大的影响： ——知识经济对社会政治经济的影响。我们要把建设有中国特色的社会主义全面推向21世纪，不可忽视社会主义与科学技术天然的联系。科学社会主义理论，就是在吸收了当时包括自然科学重大发现和最新成就在内的人类最优秀文明成果基础上创立的。从某种意义上讲，社会主义在新世纪的前途和命运将取决于是否同新科技、尤其是知识经济相结合。在当今世界总体格局中，我们面临西方发达资本主义国家在科技水平、综合国力竞争上的压力，而且这一态势在短时间内不会改变。因此，在这场竞争中，社会主义只有同科学技术这个“第一生产力”紧密结合，尽快跨入崭新的知识经济时代，才能立于不败之地，并后来居上。 ——知识经济对各国经济发展的影响。不少学者认为，在今后30年左右的时间内，全世界的科学技术将会有重大突破，并将导致一场新的产业革命，全世界的经济无论从质量上还是数量上都会发生重大变化，经济发展模式将从单纯谋求数量增长转向重视经济发展的质量。为此，目前世界各国都在竭尽全力规划部署科技发展战略，有的还成立了由最高领导人挂帅的科技发展委员会，由政府、产业界和学术界三方面专家组成专班，选择对技术发展和经济增长具有战略意义的关键技术，实行重点扶持政策。就连技术水平较差的发展中国家也可以通过上述技术发展而实现新的飞跃，如通过生物技术解决吃饭和医疗问题，通过信息技术带动经济发展等。
