在社会主义市场经济条件下，多种经济成分、多种经营方式和多种分配方式并存，各种社会阶层、集团、家庭和个人利益并存，加上国外各种社会思潮的大量涌入，必然产生多种思想观念和理论学说的并存状态，决定了我国的思想道德领域呈多层次、多趋向的复杂状况。思想政治教育必须从这个现实出发，使教育内容具有层次性，对不同层次的人，提出不同层次的思想道德教育内容和不同的行为规范要求。这样，思想政治教育的内容才能符合实际，才能调动各方面人的积极性，提高思想政治教育工作的有效性。 思想政治教育内容的层次性也是由教育规律决定的。就个人的思想道德结构而言，也是分层次的。一个尚不具备基础层次思想道德素质的人，是不可能达到较高层次的思想道德水准的。思想政治教育只能从受教育者能接受的教育内容开始。因此，面对目前我国思想道德领域多层次、多趋向的实际，必须纠正以往思想政治教育内容“高而空”、“大而全”，脱离实际，无法落实的状况，使思想政治教育内容具有层次性、针对性，脚踏实地，从实际出发进行思想政治教育。 思想政治教育内容的层次性具体表现为，在社会主义精神文明建设主旋律的指导下，由三个层次组成思想道德教育内容体系，通过教育，使人们的思想道德水平踏上“三个台阶”。 第一个层次，社会主义基础文明教育。主要进行社会公德教育和法律知识教育，培养合格的社会主义公民。社会公德是人们在社会公共生活中应遵循的基本道德，是维持社会秩序的“起码的公共生活准则”。法律是由国家制订，并以国家强制力保证实施的行为规范的总和，是任何人都必须遵循的。由社会公德教育和法律知识教育组成的社会基础文明教育，是人们思想道德水平的第一个台阶。只有踏上这个台阶，才有可能成为社会主义的合格公民。 第二个层次，社会主义职业文明教育。主要进行现代人格素质教育和职业道德教育，培养合格的社会主义职业公民。现代人格素质教育，主要进行进取性人格素质教育，如培养人们的主体意识、竞争意识、独立意识、风险意识、成就意识等。创造性人格素质教育，如培养人们的求新创新的心理、科学观念、信息观念、创造性思维方式、创造的能力和技巧等。协调性人格素质教育，如培养人们的民主观念、法纪观念、良好的道德品质、自律能力、协调人际关系的能力等等，使每个人的人格素质更加适应社会主义市场经济条件下的职业要求和社会生活。职业道德教育主要是教育人们自觉遵守职业生活中的道德规范，忠于职守、服从领导、遵守秩序、团结协作、钻研技术、尽职尽责，出色地完成职业任务。由现代人格素质教育和职业道德教育组成的社会主义职业文明教育，能够促使人们的思想道德水平踏上第二个台阶。只有踏上这个台阶，才能培养出合格的社会主义职业公民。 第三个层次，社会主义主流文明教育。主要进行中华传统美德教育；集体主义、社会主义教育和马克思主义基本理论教育，培养社会主义的优良公民。中华传统美德教育主要是将中华民族的优良道德传统与在人民革命和社会主义建设中涌现出来的新道德典范结合起来，并吸收世界上其它国家的先进文明成果，提出有中华民族特色的、体现时代精神的价值标准和道德规范，在全国广泛宣传，长期熏陶。进行集体主义和社会主义教育，主要是进行以集体主义为核心的价值观念教育，反对极端个人主义和拜金主义；进行有中国特色的社会主义理论和实践教育，主要是引导人们学习邓小平理论，学会运用正确的立场、观点和方法分析社会现实，得出正确结论。上述各项教育组成了社会主义主流文明教育，这些教育能够使人们的思想道德水平踏上第三个台阶。只有踏上这个台阶，才能培养出社会主义的优良公民。 综上所述，思想政治教育的内容是具有层次性的，思想政治工作实践也是具有层次性的。由此，因人施教，因群体施教，因层次施教，思想政治工作才能增强其有效性，才能趋近于科学化。
