对思想政治教育本质问题的探讨，不仅是对思想政治教育实践进行理论反思的需要，也是深化思想政治教育理论研究、摆脱纯粹经验论和唯活动论的要求，是随着思想政治教育逐步理论化、科学化和学科化而出现的针对思想政治教育这一特殊教育实践活动的本质追问。思想政治教育理论研究越深入，人们对其科学性、学科性和独立性的哲学思考也就越多，对思想政治教育的本质也就越发关注。本文在学习和借鉴学界同行有关研究的基础上，以检省思想政治教育本质研究中的“问题”与“方法”为切入点，从马克思主义辩证唯物主义和历史唯物主义整体论和统一论的视角出发，对思想政治教育这一实践活动的根本性质进行了探讨和论析，以期深化对思想政治教育本质的认识。 一 目前，学界对思想政治教育本质问题的探讨可谓众说纷纭，学者们提出了很多颇有见地的观点，学习这些观点也很受启发，但同时也总有一种言不尽意和言不及意之感，令人对思想政治教育的本质到底是什么、怎样才能揭示其本质的问题始终怀有疑窦。从基本研究思路来看，学者们对思想政治教育本质的探讨主要有三类：一是属性论，即以思想政治教育的属性代替其本质，概括出各种说法的属性，其中以坚持意识形态性、政治性或阶级性观点者为众；二是实践论，即把思想政治教育的本质界定为一种特殊的或超越性的实践活动，至于其特殊性或超越性在何处，却又语焉不详；三是综合论，即把若干与思想政治教育本质密切相关的要素归总起来，从这些综合后的特征中发现其本质，这种做法的优势是能够最大限度地接近思想政治教育的本质属性，综合性强，但其缺陷是分析的多向度视角与本质的一维性难以相洽。①笔者认为，要想深化对思想政治教育本质问题的研究，首先应对其间的“问题”和“方法”进行检省，以便归拢思路，正本清源，找到研究的基点和探寻的“舟楫”。 首先，就“问题”而言，笔者认为有两个层次的问题需要澄清并予以准确定位：其一，思想政治教育的本质到底是何种层面的问题，是“原生问题”还是“次生问题”，即它是基础性、根本性的问题还是从属性、附加性的问题；其二，思想政治教育的本质与其属性、特征乃至规律是否等同，是“类问题”还是“质问题”，即本质是对类特性还是对质特性的描述。综合这两方面的关照，我们的看法是，思想政治教育的本质属于“元问题”，即它是一个“原生问题”和“质问题”。换言之，思想政治教育本质问题是最具有根源性和奠基性的问题，是反映思想政治教育“质特性”的问题。我们知道，所谓“元问题”，是指一个学科所应解决的最基本、最原初的问题，即涉及学科理论构建性和实践生殖力的原生性问题。“元问题”代表了“元认知”，蕴含着“元叙事”和“元理论”。由“元问题”可以衍生出一系列带有原初特质的概念话语、范畴体系、叙事过程和行为活动来，从而为立足于本体的理论构建和实践拓展奠定基础。对思想政治教育进行科学化和学科化的理论拓展、深化思想政治教育实践显然都离不开对思想政治教育本质的把握。思想政治教育的本质，说到底也就是思想政治教育是什么的问题。但对其本质的追问不同于对思想政治教育一般性征和现象的描述，而是要揭示出思想政治教育所蕴含的最深刻的内在本质关系。这种关系不是思想政治教育的基本特征和一般属性，甚至也不是思想政治教育的根本属性，而是思想政治教育的“质的规定性”。这样一来，思想政治教育的本质既不能用其现象、属性、特征和规律所代替，也不能由这些元素的叠加和综合来涵盖。 其次，就“方法”而言，学者们在近年来关于思想政治教育本质问题的研究都或多或少地注意到研究方法的重要性。这无疑有利于澄清进行本质研究的立场和思路，从而为研究找到得以遵循和推进的思维线索。然而，由于没有注意到方法的整体性、系统性和根本性，不少人因此并没有把探析思想政治教育本质时的思维方法和分析方法有机统一起来，因此，不少关于思想政治教育本质的概括虽然各有道理，但又常常因论出一域、或者因为诠释者的主体论域、时序结构和价值取向而难免使结论流于表面、疏于精准或失于偏颇。譬如，把思想政治教育的本质概括为意识形态性，实际上是混淆了本质属性和本质这两个不同概念，把二者等同看待了。再如，把思想政治教育的本质单纯地概括为教育实践，无疑也泛化了思想政治教育活动范畴，扩大了其内涵，实际上也没有揭示出思想政治教育的本质所在。当然，从方法的整体性和系统性出发，并不是要把在各种不同视角下揭示出的关于思想政治教育的特性和表征进行简单叠加，而是要寻找到用不同方法解读思想政治教育实践而得出的本质性内涵的相互会通和统一之处，从源头上总结思想政治教育的一维本质，而非其多维特征。 那么，在把思想政治教育的本质设读为“元问题”后，该用什么样的思想方法来分析其所包含的质性关系呢?我们认为，思想政治教育是源于无产阶级革命斗争实践的群众性的思想武装和理论教育活动。马克思主义是思想政治教育的理论基础和思想指南，为思想政治教育提供了科学的世界观和方法论。在探讨思想政治教育本质问题时，理应采用马克思主义的科学立场和研究方法。然而，马克思主义的立场和方法有很多，在分析思想政治教育本质问题时到底应该把哪种立场和方法作为出发点呢?这确实需要做出认真的甄别和选择。我们认为，甄别的依据是从一种综合的思维视角来诘问思想政治教育到底是为什么服务的以及马克思主义的根本方法是什么。对于前者，我们需要把握思想政治教育是属人、为人的根本目的。而对于后者，我们则要秉持一种方法论上的综合观。因此，在分析思想政治教育的本质时，必须坚持两点：一是人是思想政治教育活动的根本主体和系统核心，要以贯穿思想政治教育全过程的人的全面发展及其过程为观察和分析的前提。即马克思所指出的：“我们的出发点是从事实际活动的人……从现实的、有生命的个人本身出发，把意识仅仅看作是他们的意识。这种考察方法不是没有前提的。它从现实的前提出发，它一刻也不离开这种前提。它的前提是人，但不是处在某种虚幻的离群索居和固定不变状态中的人，而是处在现实的、可以通过经验观察到的、在一定条件下进行的发展过程中的人。”②二是要把马克思主义的根本方法即唯物主义方法和辩证方法结合起来，统一于分析的全过程，不可偏废其中任何一方，因为不坚持唯物主义，就不能把握思想政治教育的客观性和实践性。而不坚持辩证法，也就不能用全面的、发展的和联系的观点理解思想政治教育活动，从而在解读思想政治教育本质时出现执其一端而不及其余的偏差。
