1994年，我国正式成为接入国际互联网的国家，从此开启了网络时代大学生思想政治教育发展的新历程。经过十年的实践和研究，当前我国网络思想教育宏观上进入了一个比较全面的发展期。尤其是在高等学校，网络思想教育的整体格局基本形成：一是立足于两类阵地——宣传教育网站和校园网络公共论坛；二是协调好两支队伍——思想政治工作队伍和网络技术工作队伍；三是落实两大任务——建设和管理。在网络思想教育实践不断发展的同时，网络思想教育研究也在不断深入，从工作研究发展到理论研究，从单学科领域的研究发展到多学科的综合研究，从局部研究发展到系统研究，力图建构网络思想教育的体系。 一、高校网络思想教育发展历程的回顾 十年来，我国网络思想教育工作实践大体经过了三个时期：以基层的自发探索为特征的被动适应阶段；以各类“红色网站”的建设为特征的主动应战阶段；以综合性网络社区的发展为特征的自觉深入阶段。 从1994年到1998年是网络思想教育的初步探索时期。其主要特点是信息网络硬件建设快速发展，教育软环境尚未形成；青年大学生在互联网使用上走在社会前列，受到来自网络负面影响的强烈冲击；网络思想教育实践在被动局面下初步展开，“防、堵、管”是主要的工作对策；网络思想教育研究内容的重点在于应对策略。 随着1994年10月中国教育和科研计算机网（CERNET）建设的全面启动，高校校园网的建设与应用初步展开，一些高校的大学生自发行动起来，在学生会、学生科协的组织下建设了一批以宿舍楼为单位的局域网。1995年8月，水木清华BBS网站开通，这是中国大陆第一个国际互联网上的BBS站点。大学生在网络使用上的超前性，不但体现在他们使用互联网的热情，而且还体现在他们的网络使用意识。1995年4月，几名大学生利用Internet向世界各地发出求援信，为一位同学所患的奇怪病症进行了确诊——重金属铊中毒，这一事件在高校乃至社会上产生了极大影响。一些研究者认为，网络时代下的大学生在传播媒介的使用、信息意识和国际视野上超出了他们的师长。而与之相伴随的，则是高校教育工作者强烈感受到的互联网对大学生思想政治教育带来的巨大挑战。一是部分高校思想政治教育工作者的信息素质不足，对网络知识和技术了解不多，上网经验少，对学生网络行为和思想心理特点缺乏认识；二是网络信息传播使得学校思想教育工作的信息权威地位受到挑战，对信息传播的有效控制变得困难起来，面对大学生注意力向网络的转移，正面的宣传教育缺乏具有吸引力和影响力的网络载体。三是大学生们面对空前自由的网络空间，受到多元文化的强烈冲击，思想意识、道德心理和行为方式不确定性增大。 基于对高校网络化发展以及大学生网络行为和思想观念变化的思考，高校思想教育工作者关于网络思想教育的论述在1997年前后开始出现。这一时期理论讨论的焦点主要集中在互联网所带来的负面影响方面，特别关注了网络对于大学生政治观念、道德和心理方面的危害性。如一些高校思想政治工作者及时关注“信息高速公路”对高校德育的挑战，提出必须重视网络上的安全和犯罪问题、西方意识形态和文化渗透、信息污染等问题。一些论者分析了高校大学生道德状况的变化，认为网络给青年学生带来道德相对主义、自由主义、人际情感疏远、道德规范弱化、道德失范行为和犯罪行为等。在此基础上，研究者们提出了一些应对策略：一是防，国家要建立健全法律和规范作用，监控网络信息和行为；学校要加强对大学生网络行为的管理，防止网络危害；二是堵，即堵住有害信息的传播，学校要审查、控制网络信息的内容，运用技术手段阻止不良信息进入校园；三是管，加强大学生的思想教育和行为管理，开展正面的宣传教育。 从1999到2000年是网络思想教育的主动建设时期。1999年中共中央下发《中共中央关于加强和改进思想政治工作的若干意见》和2000年国家教育部下发《教育部关于加强高等学校思想政治教育进网络工作的若干意见》推动了网络思想教育的快速发展。在这一时期，高校信息网络硬件建设不断成熟和完善，以校园BBS、学生网站为主要形式的校园网络媒介发展较快，各类红色网站应运而生，主动建设思想政治教育网站成为网络思想教育工作实践的主要内容；在经验研究和对策研究的基础上，深入的网络思想教育理论研究已经在一些局部领域首先得到展开，重点集中在网络作为思想政治教育介体的研究方面。 这一时期中国教育和科研计算机网（CERNET）的高速主干网建设顺利完成。到2000年底，CERNET连接了800多个教育科研机构，覆盖了全国150个城市，用户超过500万人。以此为基础，一些高校实施了包括教学楼、办公楼、图书馆、实验室、教职工宿舍和学生宿舍在内的校园网建设，高校思想政治工作队伍开始主动走上网络，开辟网上思想政治教育的新阵地。1999年4月，清华大学汽车工程系汽71班党课学习小组，为解决同学理论学习时间冲突的问题，在一台宿舍楼联网计算机上推出了班级的共产主义理论学习主页，起名“红色网站”。这一新生事物为互联网上开展学生思想教育工作提供了重要启示，开拓出网络思想政治教育的新空间，被认为是全国高校思想政治工作进网络的第一步。2000年前后，在许多高校的校园网上，一批承担网络思想教育的红色网站纷纷建立起来。如北京大学“红旗在线”、北京师范大学“学生党建之窗”、南开大学“觉悟网站”、南京大学“网上青年共产主义学校”、华中科技大学的“党校在线”等，不断壮大的红色网站构成了高校传播马克思主义的网络阵地和开展思想政治教育的重要载体。
