江泽民同志在关于教育问题的谈话中指出：“要不断提高教育质量和教育水平，不仅要加强学生的知识教育，而且要切实加强对学生的思想政治教育、品德教育、纪律教育、法制教育。”深入学习和领会讲话精神，更感到思想政治素质是最重要的素质，是素质教育的灵魂。 一、思想政治教育是素质教育的重中之重 高校不仅要传播科学知识，实施专业技能教育，而且要通过培养使学生成为合格的社会主义建设者和接班人。理论素养的高低是衡量一个人综合素质高低的重要指标。《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》指出：“实施素质教育，必须把德育、智育、体育、美育等有机地统一到教育活动的各个环节中。学校教育不仅要抓好智育，更要重视德育。”人的素质主要包括思想政治素质、科学文化素质、身体心理素质等，其中思想政治素质是核心，位于首位。 从素质教育的提出到最后进入全面实施的过程，我们可以看出，素质教育的提出是“缘于面对新形势，由于主观和客观等方面的原因，我们的教育观念、教育体制、教育结构、人才培养模式、教育内容和教育方法相对滞后，影响了学生的全面发展，不能适应提高国民素质的需要”。但并不是仅靠淡化考试、减轻课业负担、增加文体活动就可以全面推进素质教育。考试是进行教育评价的一种必要的形式。应试教育的提法只是形象地表述了作为教育手段的考试已经被异化为目的。应试教育弊端最主要的表现是：片面重视智育，片面追求升学率，置学生的全面发展于不顾，忽视德育、体育、美育、劳动技术教育；在智育方面，重视知识教育，轻视智力培养、能力培养；在知识教育上，是考什么，老师就教什么，学生就背什么，提倡死记硬背。总而言之，它不是着眼于素质培养，不是着眼于学生的全面发展，说到底，它并没有真正地贯彻教育方针。提倡素质教育就是要从培养全面发展的社会主义事业建设者和接班人出发来实施教育。思想政治素质是最重要的素质，而应试教育又恰恰存在片面强调智育、忽视德育的倾向，在这种背景下，加强思想政治教育就更有着非同寻常的意义。 思想政治教育的根本任务和目标，就是要引导和帮助学生掌握马克思主义的立场、观点和方法，树立正确的世界观、人生观、价值观，确立为建设有中国特色社会主义而奋斗的理想、信念，坚持党的基本理论和基本路线不动摇，并培养他们良好的道德品质和文明习惯。因此，它是全面实施素质教育的重要内容。 二、思想政治教育在素质教育中起主导作用 实施素质教育，就是全面贯彻党的教育方针，以提高国民素质为根本宗旨，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，造就“有理想、有道德、有文化、有纪律”、“德、智、体、美”等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。 其中的关键在于思想政治教育。在人才的素质构成中，思想政治素质是最重要的素质。它不仅是指道德品质和文化习惯，也包括健康的心理、顽强的意志、艰苦奋斗的精神、适应社会的能力，尤其是正确的世界观、人生观、价值观、爱国主义、集体主义和社会主义的思想信仰。 首先，思想政治教育对其他方面的素质教育有着不可忽视的促进作用。一个人的思想政治素质好，并不一定就会有着较好的智力与能力，不一定会有较好的身体素质。但是，当一个人具有较好的思想政治素质时，他就会具有为祖国、为人民而发奋图强的动力，在刻苦学习、提高自己的创新精神和实践能力、强健自己的体魄方面顽强拼搏，从而使自己的综合素质得到一定程度的提高。当然，思想政治素质对提高其他方面的素质所起到的作用只是积极的促进作用，并不是决定作用，不是思想政治素质好就会一好百好，但较好的思想政治素质确实会成为人们提高智力素质、身体素质、审美素质等的精神动力。可以说，广大学生只有树立了正确的政治方向，有了崇高的理想、高尚的道德和顽强的意志，他们在提高智力、提高创新精神和实践能力、强健体魄方面才会有方向和力量，才能正确区分善恶美丑，提高审美能力和情趣，才能树立正确的劳动观点，积极投身社会实践。 其次，思想政治教育决定着素质教育目标的最终实现，决定着受教育者最终能否成为合格的社会主义事业的建设者和接班人。思想政治素质决定着其他素质发挥作用的方向。一个人的智力、能力、身体素质等等对这个人、对社会最终会发挥什么性质的作用，产生什么性质的影响，是由这个人的思想政治素质决定的。思想政治素质好的人，他的其他方面的素质在发挥作用时会有益于社会，素质越好，贡献越大；而思想政治素质不好的人，他的其他方面的素质可能会在特定的时候危害社会。如果把一个人的智能、身体等方面的素质看作是一个不计正负的绝对值的话，思想政治素质是决定它的最终价值的正负导向。 三、思想政治教育是社会主义教育的本质体现 教育具有社会上层建筑的属性，社会主义教育的本质规定着其服务于社会主义的政治功能。思想政治教育正是实现这种政治功能的重要载体，决定着教育的目标，决定着培养什么样的人，从而决定着社会主义事业的兴衰成败。 我们正处于复杂的国际国内背景之中，一方面国际间综合国力的竞争日趋激烈，经济科技一体化对思想文化产生着不容忽视的影响，西方敌对势力也在加强对我国思想文化进行渗透；另一方面，随着改革开放的深入，我们也面临着很多新情况、新问题，经济成分和经济利益的多样化、社会生活方式的多样化使他们的思想价值观念也呈现多样化的趋势，不同的思想文化观念相互激荡。在这种情况下，正如邓小平同志所指出的，中国的事情能不能办好，社会主义和改革开放能不能坚持，经济能不能快一点发展起来，国家能不能长治久安，从一定意义上说，关键在人，尤其在人的思想政治素质。只有那些真正信仰马克思主义，有着爱国主义、集体主义、社会主义的坚定信念，有着正确的世界观、人生观、价值观的人，才能坚持党的路线、方针、政策，坚持为人民服务的宗旨，坚定社会主义方向，才能在任何情况下都站稳立场，勇往直前。我们只有培养一大批这样的思想政治素质好、德才兼备的优秀人才，培养出一代代社会主义事业的建设者和接班人，才能把我们的国家建设成为高度民主、高度文明的社会主义国家。所以，应当本着对社会主义事业高度负责的精神，提高广大青年学生的思想政治素质，社会主义事业在中国的前景就取决于此。正是在这个意义上说，思想政治教育，在各级各类学校都有摆在重要地位，任何时候都不能放松和削弱。
