自炎、黄统一中华诸部落，中华民族就开始在中国这块古老而又富饶的土地上生存、繁殖和发展。我们的祖先在与恶劣的自然环境斗争的过程中，以其无穷的智慧和无比坚强的意志，克服了重重的艰难险阻，创造了辉煌的文明，形成了深厚的优良传统。它们积淀成生活在中华大地上的人们的共同文化、共同心理、共同的思维方式和共同的生活习惯，成为中华民族生存和发展的巨大的凝聚力。经过夏、商、周三代的治理，形成了“天下”的概念，并进而滋生出“中国”的观念，从而对生活在中国这块土地上的人们产生了强烈的认同感和凝聚力。秦汉以前中华民族爱国主义的发展主要是围绕着建立统一的多民族国家，奠定中华民族的生活地域、经济条件、文化传统，把生活在中华大地上的人们凝聚成一个强大的民族来进行的；秦汉以后统一的中央集权国家建立之后，中华民族爱国主义的发展就进入了一个新的历史发展阶段。 一 所谓民族，是指在人类历史发展的过程中形成的各种社会生活的共同体，在现代意义上，则指在历史上形成的一种有着共同生活地域、共同语言、共同经济生活和表现于共同文化上的共同心理素质与共同生活习惯的稳定的共同体。因此，民族是一个历史概念，中华民族也有其产生、发展和壮大的历史，这就是生活于中国这个地域中的各族人民在历史发展过程中不断交往、不断渗透和不断融合的历史。在民族形成和发展过程中，起着最重要的作用的关键因素是政治、经济和文化。 就政治而言，在民族形成和发展过程中影响最大的是国家的建立。国家确定着民族的共同生活地域，国家政权统一规范着全民族的社会生活，是民族统一和独立的象征。炎黄的联盟、夏朝的建立和秦汉的统一，是中华民族产生和发展史上的重大事件，特别是秦汉中央集权制度的确立与发展，对社会的发展起到了极大的促进作用，对生活在中华大地的人们产生了极大的向心力与凝聚力，中华民族的共同体得以基本确立。 就经济生活而言，中国较早地进入了农耕社会。尽管在中华大地上也拥有丰富的山水资源，但以家庭为基本单位的农耕自然经济，始终是中国古代社会最基本的经济生活方式。这一基本生活方式的确定，同样是在秦汉时期完成的。春秋战国时期，封建土地所有制在全国范围内已有不同程度的形成，秦汉统一后，利用国家的权力“使黔首自实其田”，在全国范围内大力确立和推广封建的家庭土地私有制，以后各朝皆无实质性变化。特别是在水利工程方面，秦汉两朝发挥中央集权制国家的优势，取得了先秦时期不可比拟的成就，形成了全国规模的农田水利灌溉网络，极大地促进了农业和交通的发展，同时也把全国的经济生活联结为一个共同体。 就文化因素而言，从夏商周三代就产生了特有的中原文化，并逐渐形成了深厚的传统。春秋战国的百家争鸣，促进了中国文化的第一次繁荣，但在当时却处于各家纵横的局面。秦始皇“书同文”的举措，统一了中国的文字表达方式；汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的方针，确立了与统一的中央集权制度相适应的思想文化，形成了中华民族传统文化中特有的“道统”，对于中华民族的思想和观念文化的认同，起了极大的促进作用，并在人们心理上产生了巨大的向心力和凝聚力。 因此，我们认为，经过秦汉两代的发展，中华民族的主体已经基本形成。中华民族的历史发展，在秦汉以前可以说是确立时期，是中原各部族之间的融合与统一。而在汉代以后，则是中华民族以汉族为主体，各个不同民族之间相互交往、相互渗透、相互融合的时期。这一时期大致可以分为三个大的历史阶段。 从三国到隋唐是中华民族融合和发展的第一个重要时期。 黄巾起义与宦官的专权导致了汉末的军阀混战与割据，最后形成魏、吴、蜀三国鼎立的局面。经过秦汉的统一，民族的向心力已经形成，人心思合而不思分。三国鼎立的意义不在于割据，而在于追求国家统一的努力。曹魏利用汉代几百年创下的基业，在斗争中有着其他两国所不具有的优势，因而最终实现了统一。西晋强化封国的权利，形成与中央政府相抗衡的地方势力，终于导致了八王之乱。这一历史事实现实地向人们昭示了在当时的历史条件下，只有强化中央集权，才能够在中国这样幅员辽阔的国度内维护社会生活秩序的正常运作。南北朝时期北方诸族的崛起，先后入主中原，一方面把自己的文化带到了中原地区，丰富了中国传统文化的内容；另一方面又逐渐接受了中原文化的影响，逐步汉化，融入中华民族的大家庭，从而使得中华民族不断发展壮大。隋唐统一中国就是这一民族融合的产物。唐代，各个民族成为中华民族的重要组成部分，在社会发展和社会生活中共同发挥着重要的作用。唐代统治者实行了宽松的民族政策，积极吸收各民族参与社会政治经济的建设与发展，给与各民族较多的独立性和政治经济权利。这些措施极大地促进了民族的团结与融合，促进了中国和中华民族的发展与强盛，创造了唐代的盛世辉煌。 从五代到元是中华民族融合与发展的第二个重要时期。 五代十国无论是汉族政权还是少数民族政权，都只能说是一种政治割据，而不属于民族割据，这些国家在严格的意义上并不是民族国家，而是在中华民族内部出现的暂时的封建割据。宋朝统一中原之后，社会获得了相对的安定。但它与周边国家和部族之间的矛盾，始终是其严重的社会问题。终宋之朝，辽、金、西夏、蒙古（元）与中原的战事一直不断，深受民族矛盾和战争的困扰。实际上，宋朝从未在唐朝的幅员之内统一过中国，当时存在着许多民族政权，后来辽宋、金宋和元宋之间的战争，就是它们相互之间争取国家统一的战争。这一任务最终是由元朝完成的。
