思想政治教育机制是指思想政治教育运行过程中各构成要素由于某种机理形成的因果联系和运转方式。它要研究思想政治教育过程中思想政治教育现象的各个侧面和层次的整体性的功能及其规律，包括其运行所依据的原理和原则，运行过程的状况即运行中各个部分之间的相互作用以及和思想政治教育系统之外的其它系统之间的相互作用等等。思想政治教育机制的主要含义是：第一，它是思想政治教育各构成要素的总和；第二，它的功能是各相关因素功能的耦合，其功能的发挥依赖于各构成要素之间的相互衔接、协调运转，依赖于各类要素功能的健全；第三，它是一个按一定方式有规律的运行着的动态过程。不言而喻，把思想政治教育机制引入思想政治教育学的研究，是为了揭示和再现思想政治教育复杂、生动的过程。因此，它的立论重点并不在于一般地分析思想政治教育系统，而是力图通过对思想政治教育系统动态运行过程的考察，对多因素、多变量的思想政治教育运动作一种整体的、动态的刻划，从而达到实现思想政治教育运行的最优化控制的目的。 要加深对思想政治教育机制科学内函的理解，还必须从机制自身的特点上进行认识。思想政治教育机制的基本特征表现为： 1.目标性 思想政治教育机制的目标性体现了思想政治教育的目的性或指向性。它首先确定了思想政治教育机制的运行方向，即做什么，达到什么样的目标。这一目标不仅指示了思想政治教育各项工作的方向，也规定了思想政治教育应达到的结果，思想政治教育的具体目标是由总目标分解而成，统一于总目标之中，思想政治教育工作应始终沿着目标所规定的方向运转。 2.规律性 思想政治教育不是由人们主观意志所决定的，而是由其产生和赖以存在的客观条件所决定的，因而具有客观必然性。思想政治教育机制是思想政治教育实际的客观反映，因此，在运行中必然呈现出许多带规律性的特点。 3.整合性 思想政治教育是一项复杂的系统工程，无论对其工作系统内部，还是与外部的联系，必须进行整体性的统一协调，才能使其处于一种良性运行状态，保证目标的实现。整合性特征是指思想政治教育机制具有的这种整体综合、统一协调的功能。思想政治教育机制的整合性功能，能协调各部分的行为，使之相互关联，相互促进，形成共同的着力点，产生出整体大于部分之和的综合效应。同时整合性还体现在系统内部各个要素间的相互制约作用。 4.能动性 思想政治教育机制的能动性特征，充分体现了思想政治教育系统具有自我约束、自我调整、自我完善的自觉性和主动性。建立、完善思想政治教育机制是一个随着客观情况变化、人们思想认识的变化不断深化、完善的过程，思想政治教育机制必然是在适应——不适应——新的适应过程中前进。 思想政治教育机制主要由八个方面的要素构成：思想政治教育运行的主体、思想政治教育运行的目的、思想政治教育运行的动力、思想政治教育运行的环境、思想政治教育运行的控制、思想政治教育的运行方式、思想政治教育运行的程序、思想政治教育运行的保障。 （1）思想政治教育运行的主体。 思想政治教育主体与客体是相对而存在的，它们之间的界限既确定又不确定。只有在一定的思想政治教育关系的模式中，才有可能和有必要划分主体和客体。因此，作为一种政治实体，它究竟是主体还是客体，完全取决于他们处于何种思想政治教育关系之中，即取决于由这种关系所决定的思想政治教育的性质和方向。现实思想政治教育的过程中，思想政治教育主体与客体的地位是交错存在的。思想政治教育主体在思想政治教育机制诸要素中起主导作用，对它的研究，是整个思想政治教育机制研究的基础。 （2）思想政治教育的目的。任何行为均有目的， 思想政治教育的目的则更为鲜明、更为强烈。而且，除了思想政治教育运行的环境外，思想政治教育目的在思想政治教育机制诸要素中，起着导向的作用。其他诸要素，包括思想政治教育主体，都是由思想政治教育的目的所派生的。能否最大限度地满足思想政治教育目的的要求，是它们根本的也是唯一的价值标准。为此，思想政治教育目的的研究，客观上成为整个思想政治教育运行机制研究的重要前提。思想政治教育目的可分为两对：总体目的与分项目的、终极目的与阶段目的。它们对思想政治教育机制作用的过程、状态及程度等，都各有不同，有必要对其特性分别加以研究。 （3）思想政治教育机制运行的动力。作为一种能够自我运行、 自我调节的系统，思想政治教育机制必然存在一种能够推动这种自我运动稳定向前发展的动力。离开了动力，一切思想政治教育活动都不能正常进行。一般而言，动力分为内在动力与外在动力。 （4）思想政治教育机制运行的环境。 任何思想政治教育都必定在一定的环境之中进行。思想政治教育机制的运行环境有小环境和大环境之分。小环境指直接与思想政治教育发生关系的环境，大环境则指整个社会系统。思想政治教育机制运行的正常与否会改善或破坏环境，环境本身的变化也会改变思想政治教育的运行。 （5）思想政治教育运行的控制。没有控制的行为是不可想象的。 行为越复杂，控制越需周密。思想政治教育是有着强烈目的性的复杂行为，思想政治教育运行的控制也需缜密、有效。思想政治教育运行的控制是整个机制运行不可缺少的基本保证、运行控制的好坏决定了思想政治教育运行目的能否达到。根据运行主体（指具体主体）、运行方式、运行阶段、运行程序、运行状态及具体运行目的等方面的不同，可相应采取不同的运行控制方式。
