（一） 当前的正统主流经济学认为，企业在经济活动中必须取得最大限度的利润，否则就不能在竞争中存在，从而得出企业目标是“利润最大化”的结论。在这里企业被看作是按照一套规则去经营，那些规则决定企业行为是市场和企业自身内在条件的函数。主流经济学坚持用严格的“利润最大化”和“均衡”作为其描述经济过程的前提，而且基于最大化和均衡思想构建起来经济模型能够应付经济变迁过程的各个方面，并有效地解释着现实中的许多经济问题。 但是，由于人类的理性是“有限的”，现实中的经济问题又是如此复杂，实际的情况是企业在它一切可以想到的可供选择的方案集合上作出的决策，绝大部分都不是最优的。而且企业的选择即使在当时是最优的，随着时间推移和企业环境受化，彼时的最优决策不一定会带来此时的最优结果。因此，“最优”并不是企业行为的特征。 再者，现实经济中的均衡状态只能是暂时的而不能是长期的，市场竞争会随时打破这种理想状态，企业行为和市场情况都会随着时间的流逝而由复杂的动态过程决定。由于经济发展过程中存在大量不可控的随机因素，只拥有不完全信息的人们是不可能完全预料经济发展前景，只能知道变化的大致概率范围。因此，将经济系统中极少存在的均衡状态作为经济研究的一般情况显然有失偏颇。 随着经济理论的发展，经济领域中的诸多问题如经济系统中的不确定性、市场的非均衡性、企业的动态性以及企业的非利润最大化等使人们对经济现象的认识不断深入，用系统的、动态的、非均衡的思想研究经济问题日渐为人们重视。1982年理查德·R.纳尔逊(Richard·R·Nelson)和悉厄·G.温特(Sideny·G·Winter)的著作《经济变迁的演化理论》问世，完整而严密的经济进化理论研究框架开始形成，并由此引发了对正统经济学的严峻挑战。 （二） 经济进化理论指出，正统经济学的经典思想掩盖了经济演受过程中的基本特征，它的两大理论前提“利润最大化”和“经济均衡”阻碍了对经济变迁实际过程的本质认识。经济进化理论将企业看成是由利润推动的并寻求途径增进其利润的组织，是在任何给定的时间内具有一定能力和决策规则的知识集合体；企业行为不具有在明确界定的可选择方案上使企业获得利润最大的特点，而是强调某行业最盈利的企业有将较不盈利的企业逐出这一行业的趋势。 经济进化理论认为，经济行为者（特别是企业）的目标是追求满意利润，但不是利润最大化；有限理性使得企业的绝大部分选择不是最优的，企业对自己选定的方案感到满意即可，企业选择出最优方案只是众多决策情况中的一个特例。因此，在企业面临问题既定的情况下，企业的目标是预期利润，而且企业有可能实现满意的利润水平。 经济进化理论抛弃了正统经济学模型得以成立的所有成份全面的目标函数、明确界定的方案集合和企业完全理性的利润最大化选择，将惯例、搜寻和选择作为经济学研究的基本框架。 惯例一切规则的和可以预测的企业行为方式被称为惯例(routine)。在任何时候，企业都需要在其内部建立一套做什么和怎样做的方式。“惯例”是企业有机体持久不变的特点，并决定它可能有的行为。具有某种惯例的企业可能比其它企业做得更好，在这个意义上，惯例是可以遗传和被选择的；但这并不意味着企业的全部行为都属于规则的和可以预测的，这表明惯例又是可变的。搜寻使用“搜寻”一词来代表企业旨在改善它现有状况的所有活动，搜寻与评价现有的惯例有关，而且搜寻可能导致惯例的改变，或者导致新惯例取代旧惯例。这些种类的活动本身是惯例化的和可预测的，同时它们又具有随机的性质。“搜寻的惯例”随机地产生变化。在有足够的盈利时，企业可能就根本不进行“搜寻”，它们只是试图保持其现有的惯例；在盈利不能达到满意的程度时企业才被迫考虑其它办法，即通过搜寻达到满意。 选择选择可分为企业选择和市场选择两种情况。企业选择包括企业对外部环境和行业内其它企业行为和特点的综合考虑。企业选择的优劣最终要接收市场选择的评判，随着时间的流逝，市场决定哪些企业会盈利，哪些企业会亏本，并倾向于将后者筛选掉。总是进行错误选择的企业有被淘汰的趋势。通过搜寻和选择的联合行动，企业随时间而演变，从而导致经济系统的变迁。经济进化理论是通过企业行为的分析来关注某企业群体而不是单个企业的命运，推演出经济变迁的基本结论。（三） 经济进化理论提出了与正统经济学对经济变迁和企业进化的不同看法，拓宽了我们的视野，给我们提供了认识动态的、复杂多变的、具有不确定性的经济世界的新视角。 理论探索的目的在于用理论的成果指导人们的实践，如果研究的前提条件与现实相去甚远，则得出的结论必定会偏离正确的轨道。由于经济变迁过程是相当复杂的非线性过程，对其间的内生变量和外主变量以及它们之间的制约关系和变动规律的研究绝大部分尚未达到可以定量刻划的程度。当考察经济演化过程时，均衡分析虽然能够通过严格的数学论证得出漂亮的结果，但这一结果由于前提条件的苛刻远离现实。因此，现在那种以数学形式掩盖自己对经济系统实际运行状况的无知倾向是不足取的。 经济进化理论的分析框架比正统主流的经济理论能辨明更为复杂的经济问题。首先，进化理论的基本假设比主流理论的前提条件更切近经济演变过程的实际情况，更容易为人接受。再者，已有的研究成果表明，在进化理论的框架下分析同样的问题会容易得多。在许多重要的看法上，两者的结论基本相同，这作为一般情况对特殊情况的兼容是完全正常的。当然，经济进化理论开拓的范围尚不能达到它试图达到的那么广阔，所涉及的内容作为对话生生现实的描述也显得不够精细，但这些将随着时间流逝而得到解决，因为它与其他事物一样是发展和进化的。
