所谓政治参与，是指一个国家的个人或团体通过某种方式涉入政治过程，以表达利益、施加影响的努力和活动。政治参与作为一种普遍的社会政治现象，是解释一个社会权力分配与政策形成的关键性因素。因而，要研究具体社会的政治过程，就不能不研究该社会的政治参与情况。从某种意义上讲，政治参与的状况反映着一个社会政治体系的内容与质量，也是该社会政治发展水平的重要标志之一。在这方面，西方国家的学者通过大量的实证分析，对政治参与的相关问题作了较为广泛和深入的研究，提出了一些颇有价值的见解。他们的政治参与理论和观点，无疑对于我们具有重要的参考和借鉴意义。 一 从最一般意义上讲，政治参与是一种普遍的社会政治现象。然而，在不同的历史时期和不同的社会制度条件下，政治参与的水平、性质及范围也必然会有所不同。亨廷顿认为，现代国家与传统国家的最大区别是人民在大规模的政治组织中参与政治并受其影响的广泛程度。在传统社会中，参政在村落一级可能是普遍的，但超过这个层次，政治参与便局限于很小的范围了。所以在他看来，政治现代化最基本的要素是整个社会的各个集团在村镇以上层次参政，以及发展诸如政党那样的新的政治体制以组织参政。[1](P37)既然政治参与的状况反映着一个社会政治发展的水平，那么，又如何去判断政治参与水平呢？要解决这一问题，必须首先确定影响政治参与的关键变量及测定标准。在这方面，帕里(G.Parry)的观点颇有代表性。在他看来，政治参与的状况和水平由以下三个变量决定：即方式、程度、质量。 根据他的观点，所谓方式是指大众参与政治所采取的形式。在不同的社会条件下，影响大众参与政治的因素不同。由于参与机会、利益关系、个人资源以及所属社会对待参与的一般态度等多种因素的影响，不同社会的人或同一社会的不同人群，参与政治过程的形式也必然不同。一般说来，相对于传统社会而言，现代社会的人在参与政治的形式上，有更大的选择范围。人们可以根据自己和周围的情况，在不同的场合和不同的问题上选择采用不同的参与形式。所谓程度是指测定有多少人能够卷入具体的政治活动，参与的频率如何。同样，参与程度也要受个人和社会的各种因素的影响。然而，必须看到，帕里对参与程度的解释并不充分。参与人数和参与频率的指标并非鉴定参与程度的绝对标准。参与形式的具体状况同样能够反映社会大众的参与程度。如果大众只是以低水平的单一形式参与政治，那么无论涉及人数的规模有多大、频率有多高，参与程度都不见得高。帕里所说的参与质量，是指通过参与所取得的实际社会效果。也就是说，参与质量是指测定的是参与对权力运行及政策形成产生的影响效果，此乃政治参与的目的和价值所在。政治参与的扩大之所以成了政治现代化的基本内容，就在于经济和社会发展所造就的力量，刺激、推动着社会大众更加积极主动地寻求通过参与来表达和维护自身利益，通过影响政治过程追求有利于自身及所属群体的政治结果。 帕里的分析框架具有一定的合理性。政治参与的方式、程度、质量三者之间相互关联、相互影响，从不同的方面规定和反映着一个社会政治参与的具体样式和水平。政治参与的形式对政治参与的程度和质量产生着重要影响。无论理论上还是经验上都不难证明，参与的层次越高，对政治过程的影响就越大，也就越有可能取得预期的政治结果；参与的人数越多，频率越高，对政治决策产生的压力和影响也就越大；反过来讲，如果参与的质量不高，大众的政治参与长期不能获得预期的结果，必然会挫伤人们的参与热情，降低人们对政治参与的期望值，从而导致参与人数的减少和参与频率的降低。所以，研究政治参与，必须从以上三个变量入手，通过对各种参数的实证分析，方能从整体上了解把握具体社会政治参与的具体状况，并进而了解该社会政治过程的一般模式与特征。 二 在西方学者的政治参与理论研究中，参与形式和程度无疑是研究的重点。这是因为，政治参与形式和程度不仅反映着政治体系对公众的开放程度，也能够折射出公众对政治的态度，从而为我们分析判断一个社会政治参与的状况提供了依据。西方学者运用统计学原理，通过大量的实证分析，为我们提供了一些重要的研究数据。 美国学者米尔布拉思(L.Milbrath)是研究政治参与现象的重要代表人物。他在《政治参与》一书中谈到，美国公众的政治参与情况基本上可分为三类：1.热心者，即经常积极参与政治活动的人，这部分人群占人口的5%-7%；2.旁观者，即低水平参与政治活动的人，这部分人约占人口的60%；3.冷漠者，即基本上不参与政治活动的人，这些人约占人口的33%。在他与戈尔(M.Goel)合著的该书修订版中，米氏对上述分析作了进一步的补充，主要是将第一类人群的参与情况再作区分。总的说来，米尔布拉思的研究结果是客观可信的，基本上反映了美国社会的公众参与情况。如果说有不足的话，那就是对政治参与情况的类型划分得太粗。而维巴和奈尔(S.Verba,N.Nie)的研究就要更为详细一些。他们在《美国的参与：政治民主与社会平等》一书中将美国公众对待政治参与的态度分为以下几种情况：1.对政治完全不感兴趣，这部分人约占人口的22%；2.政治活动仅限于投票，这部分人占人口的21%；3.地方主义者，他们的政治活动仅限于一些地方性事务和问题，这部分人占人口的20%；4.狭隘分子，他们所关注、参与的仅仅是那些与自身利益密切相关的事务，这部分人约占人口的4%；5.运动人士，这些人参与政治的范围仅限于与其所发起或参加的运动有关的某些具体事务，他们约占人口的15%；6.活跃分子，这部分人广泛地参与各种政治事务和政治活动，约占人口的18%。此外，英国学者帕里和莫依瑟(G.Parry,G.Moyser)对英国社会公众政治参与情况所作的调查分析的结果，与上述美国社会的情况大体相同。
