在20世纪90年代初开始的全球化讨论中，新自由主义批判始终是西方左派的重点研究课题。新自由主义这个概念现在被西方学术界、政界、新闻媒体频繁使用，国内学术界近年也翻译出版了不少批判新自由主义的书。但是，认真推敲起来，在目前的新自由主义研究中，有很多概念混乱需要澄清。所以，本文主要讨论概念问题。 事实证明，自由主义、新自由主义、新保守主义的概念变化是与19世纪以来的资本主义发展历史，特别是与资本主义模式发展历史紧密联系在一起的。所以，我坚持认为，只有把理论研究与历史研究紧密结合起来，许多理论问题才能真正说清楚。同一个理论概念在不同历史时期具有不同的含义；在同一时期，在不同学派或者政治派别那里，各有不同的解释。我们对于西方世界理论多元化、研究立场与研究方法多元化的情况必须予以重视，否则就会犯简单化、片面化或者“一锅煮”的错误。 一、自由主义与新自由主义 古典自由主义是资本主义的传统意识形态。它是反对封建主义的，为资本主义的合法性进行辩护，同时也确立了资本主义意识形态的本质特征，也就是思想与价值观念的认同。 我们知道，起源于15世纪的资本主义是整个人类社会发展历史中必须经过的一个历史阶段，是在特定历史条件下诞生发展起来的一种特定的经济制度与社会制度。在这个社会中，资本的因素（机械、投资、企业公司、货币）与其他经济因素（劳动、地产、耕地）相比占据绝对优势地位。资本主义的基础是私有制度，它努力保护对于私有生产资料的自由支配，而且还要通过一种国家制度来确保这种私有制度的安全，尽管这个经济制度努力摆脱国家的干预，把自己建立在自我调节供求关系的市场机制基础之上。对于作为生产因素的雇佣劳动者的剥削使资本实现高额积累，在工业革命的发展进程中导致了政治与社会的反抗运动，包括社会主义工人运动与工会运动的出现，这些运动直到今天，在资本主义的政治与经济生活中还发挥着巨大影响。 资本主义有两个本质性特征：第一，市场经济占据主导地位。这个社会的全部资源，无论是生产资源还是生活资源都来自市场交易。第二，剩余价值剥削是主要剥削形式。 自从资本主义制度诞生以后，自由主义学派的理论家们就不断地为资本主义制度进行辩护，发明创造了资本主义的自由主义意识形态。大约从18世纪苏格兰启蒙运动时期起，自由主义就开始研究经济活动方式，研究政府应该如何对待资本主义市场经济。在亚当·斯密以后，英国的功利主义者与曼彻斯特学派进一步发展了经济自由主义，并把自由主义转变为英国的政策。19世纪30年代，英国形成了自由党与保守党激烈竞争的两党制格局，在第一次世界大战以前，自由党始终是英国主要的执政党。在自由党执政期间，特别是自从1846年废除谷物法以后，英国政府开始全面推行自由主义的经济与社会政策，推动英国在政治、经济、法律等方面进行系统的、以自由主义为导向的全面改革。这种自由主义的意识形态与自由主义的经济政策，构成了曼彻斯特资本主义模式的核心内容。 在整个自由主义思想体系中，关于人的形象的理解与描述是自由主义理论的基础。在自由主义关于人的形象理解中，人是具有自治权利、受理性支配的。他要占有并且支配社会财富，要增加自己的物质财富，趋利避害。所以，个人主义、自主权利、理性主义、维护私有财产、追求个人利益，这些都是自由主义视野中个人思维方式的基本特点。对于自由主义来说，这种思维方式是根本性的，从中可以推导出其他方面的结论。 在自由主义对社会的理解中，优先权明显在个人方面。个人是组成社会的本源，从本质上说，社会是无数个人的总和。尽管无数个人在社会中联合起来，但是，绝对没有组成新的本体。与社会相比，最高的价值、尊严都应属于个人。由此可以得出结论，个人的幸福优先于社会的幸福。 但是，在人人相互为战的状态下，社会又是如何形成、如何维系的呢？于是就有了契约理论。17、18世纪的主张自然权利、理性权利的契约理论是自由主义最重要的理论先驱。当然，虚拟的社会契约理论是一种论证结构，而不是对于现实历史的正确解释。 这种自由主义的契约理论在解释国家起源的时候，打破了中世纪君权神授的迷信观念，集中表述了资产阶级的政治与经济要求。自由主义国家观念的核心就是对于资产阶级个人提供保护，保护他们的私有财产与权利不受伤害，保障他们的生意交往、商业活动不受干扰，维护资本主义的竞争秩序。用通俗的话来说，就是让国家扮演一种“守夜人”的角色，对外防御外敌侵略，对内保护资本家的私有财产不受侵犯，保障各种商业契约、社会契约顺利执行。除此以外，民族国家政府还有一种为全体居民服务的责任，如建立和维护良好的交通运输体系、推广初等与高等教育、市政服务等，为市场经济的顺利运行创造私人活动主体无法提供的框架条件。 在自由主义看来，自由市场经济制度是一种天然合理、充满活力、完全能够自动自我调节的理想制度，这个制度充分体现了自由、平等、公正的价值观念，它在不受外来干扰地顺利运行中，可以保障经济迅速增长，社会财富与社会福利极度扩展。在自由主义理论的创始人亚当·斯密的《国富论》中，渗透了对于市场经济制度的这种乐观主义的赞颂。英国历史学家埃里克·霍布斯鲍姆曾对于亚当·斯密《国富论》一书的观点做出如下概括：“亚当·斯密政治经济学的社会论点，堪称既优雅又流畅。的确，人类基本上是由具有特定心理素质，在互相竞争中追求其自我利益的独立个人组成。但是，我们可以说明如下：当竞争行为尽可能不受制约地发挥作用时，其所产生的就不仅是一种自然的社会秩序（区别于由贵族阶级的既得利益、蒙昧主义、传统，或无知的干预所强加的人为秩序），而且国家财富尽可能地快速增加，也就是所有人的舒适和福利，以及随之而来的幸福。这种自然秩序的基础，就是劳动的社会分工。正像可以用科学证明最能满足英国和牙买加各自利益的方式，是由一方制造成品，另一方提供原糖；同理，也可以用科学方法证明，一个拥有生产手段的资本家阶级的存在，对大家，包括受雇于资本家的劳动者阶级，都是有好处的。因为国家财富的增加，是由拥有财产的私有企业运作和资本的积累所推动的，而且科学也可以证明，任何获取其他财富的方式，必定会使国家财富增加的速度变慢甚至停顿。不仅如此，这个经济上似乎极不平等的社会——人类自然运作不可避免的后果——与所有人与生俱来的平等、正义并非不能相容。因为，除了保障甚至最穷困的人过一种比他在别的情况下更好的生活以外，这个社会是建立在所有关系中最为平等的关系之上，也就是建立在市场等价物交换的基础之上。”（注：埃里克·霍布斯鲍姆《革命的年代》江苏人民出版社1999年版第318-319页。）
