幸福是个古老的话题，亚里士多德说过：“幸福是人类存在的唯一目标和目的。”虽然学术界直到近代才开始对幸福感进行系统的测量与研究，但人们对幸福主题的兴趣已经有上千年的历史。1967年威尔逊(Wilson)回顾了关于幸福感的研究，他在《自称幸福的相关因素》中对幸福感研究领域作了总结。自那以来的30多年，有关幸福感的研究已硕果累累，为人类建构幸福生活、规划美好的社会提供了新的视角和有价值的科学知识。 财富与幸福 幸福首先必须有物质生活条件。金钱能产生幸福吗？财富与幸福感存在着何种关系？ 迪纳等(Diener,1995)研究发现：一个国家的国内总产值与幸福感的水平之间具有高相关。盖尔卢珀与英格尔哈特(Gallup,1976;Inglehart,1990)也证实了国家的财富和生活满意度之间的显著相关性。在世界价值调查II中，研究者也发现，生活满意的平均分数与国家购买力之间具有高相关性，它表明幸福感水平会随着收入的增加而增加。这一方面可能是经济因素的直接影响；另一方面也可能是经济发展具有超越物质生活的广泛的效果，因为物质生活的满足促进了其他领域的满意感，增加了其他方面的特性，例如平等，从而直接导致非物质领域的满足。 有趣的是，另外一些心理学家与社会学家的研究却发现，尽管高度工业化的国家其财富奇迹般地增长，但幸福感水平却并没有显示出相应的变化。许多富裕国家中财富的增长并没有伴随幸福感的提升，经济增长与幸福感的关系并不是简单的直线关系。在最近的研究回顾中，迪纳等(2000)概括了财富和幸福感的相关研究：(1)富裕国家的人们比贫困国家的人们更幸福；(2)在最近的10年里，发达国家财富的增加并没有导致幸福感的增加；(3)国家内财富的差异与幸福感仅有微弱的正相关；(4)个人财富的增加不一定导致幸福感的增加；(5)强烈追逐财富和金钱的人并不比那些不追求财富与金钱的人幸福。这些研究引起了心理学家与经济学者的兴趣与深思。温霍芬(Veenhoven)认为，经济因素对幸福感的影响受到边际递减规律的影响，当个人收入达到一定的水平，更多的金钱并不必然会带来更多的幸福。金钱的边际效应不断下降意味着，当一个人拥有越来越多的物品时，自由和真情之类的其他需求会比以前更加弥足珍贵。收入的增加会导致人们把关注的重心从金钱问题向更加难以控制的其他社会要素（如自我发展）转移。当然，还有其他学者用适应理论、社会比较学说来解释这个“矛盾”的现象。 文化与幸福 克里斯托弗(Christopher,1999)认为幸福感的定义根植于文化内部。按照他的观点，所有对幸福感的理解本质上源于伦理的视野，是基于个人对“好的”意义的判断。 文化规范在某种程度上对人们常常抱有什么情绪具有很大影响。比如有的文化更相信生活满意和积极情绪的价值，而有的文化则强调消极情绪的适宜性。迪纳等(1995)在国际大学生调查中发现，拉美国家，例如哥伦比亚，趋向于视愉快情绪为合意，而不愉快情绪则被认为不适宜。人们关于快乐的文化价值观有着本质的不同，这些价值观可能深刻影响着个人的情绪体验与表达，进而影响他们的幸福感水平。 另外一个广为瞩目的研究是文化模式（个人主义—集体主义维度）对幸福感的影响。个人主义的文化，强调个人的内在感觉和思想，个人相对地拥有更多的自由。在注重集体主义的文化里，更强调群体（通常是家庭和朋友）内部与外部明显的区别。个人主义者在其判断生活满意的时候倾向于个人情绪的经验；集体主义者强调人与人之间的关系。从文化心理学的视角，马库斯等(Markus & Kittayma,1994)认为“幸福感”在不同的文化中有不同的涵义。根据由北山等(Kitayama,1993)所作的以自我概念为核心的研究结果显示，在日本，“幸福感”涉及良好关系、履行义务、期望；而在美国，则包含自尊与自我实现。那么，哪种文化模式更具优势呢？研究发现个人主义与集体主义各有利弊。心理学家赫尔格逊(Helgeson,1994)意味深长地指出：“最佳的幸福感需要在个人与团体取向中进行平衡”。迪纳认为：未来重要的研究使命是研究过度偏向个人主义与集体主义两个相反的文化系统对幸福感的理解可能产生的消极后果，并在此基础上探讨整合，吸取这两种文化模式之所长，避开这两种文化模式之所短，从而促进人们幸福感的良性发展。 性别与幸福 有人认为，男性的幸福感水平要高于女性，这是由于女性比男性更容易暴露自己的负面情绪，从而使她们在主观幸福感的自我评价上更低。也有人从社会化方面加以理解，认为女性很早就被灌输不如男性的观念，养成较强的依赖倾向，导致女性自我评价偏低，出现较明显的抑郁表征。舍利曼(Seliman,1978)认为，在早期的社会化过程中，父母对男孩赏罚分明，对女孩则较不一致，女孩由于赏罚不由自己的行为所决定，产生所谓的“习得性无助”，因此比男性更易出现负面情绪。瑞波提(Repetti,1984)等认为女性主观幸福感水平较低，是因为女性狭隘的角色以及低下的社会地位所致。
